Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

– Вот именно! Слишком серьезным! Поэтому я удивлен, что ты справился с таким увечьем. Можно сказать, теперь я твой должник.

– Государь ничего мне не должен. Помочь тебе – большая честь.

Я подбирала слова с осторожностью. Любая неверная фраза могла выдать во мне чужого для этого мира человека. Другие знакомые уже привыкли к моим странностям, но князь далеко не глуп, чтобы не обратить на них внимание.

– Так кто ты на самом деле?

Его вопрос застал врасплох. Я мгновенно подскочила и шагнула к двери, но Альгерд меня опередил, нависнув надо мной несокрушимой скалой. Его рука коснулась моего бедра, двинулась выше, приподнимая накидку.

– А что случилось после того? Мне привиделись очень странные картины.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – пискнула я, замерев на месте.

От его касаний охватила мелкая дрожь. Мужчина явно не собирался отпускать меня просто так. Вознамерился наградить княжеской лаской, с барского плеча, так сказать.

Его запах проникал в мою кровь, близость будоражила каждую клеточку. Сейчас он разденет меня… и все. Конец моей тайне. Если он, конечно, сам еще не понял, что перед ним вовсе не парень. Но чему быть – того не миновать.

Я слышала напряженное дыхание Альгерда, он остановился, и ладонь переместилась мне на руку. Он погладил кожу, медленно приближаясь к перчатке, что скрывала кольцо. Но эта защита не была надежной. Он чувствовал кольцо, знал, что оно рядом. Других объяснений не напрашивалось.

– Сними перчатки и накидку, – вдруг попросил он.

– Не надо, княже, прошу, – тихо взмолилась я. Губы едва шевелились, отвечая. – Я ведь говорил, что у меня есть проблемы.

– Я хочу знать правду. – Он чуть оскалился, обнажив белоснежные зубы. – Ну же, долго мне ждать? Или хочешь, чтобы я тебе помог? Так я могу потом и не остановиться.

Я едва не задохнулась от смущения.

– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Мне просто надо узнать.

Можно ли верить, что он меня не тронет? Что он ожидает увидеть на самом деле?

Ладонь Альгерда неожиданно легла мне на скулу, прошлась по моему подбородку и щеке, где не имелось никакой мужской растительности.

Он обвел мои губы изучающим жестом, словно окончательно убеждался, что имеет дело с девушкой. Пальцы ощупали мою шею и остановились на месте, где у мужчин находился кадык.

Его взгляд в полутьме палатки гипнотизировал, и я не могла противостоять этому притяжению. Оно было сильнее меня.

– Государь, я принес то, что вы просили, – внезапно ворвался в шатер Лаврик с серебряным подносом, на котором звякнули блюда.

Альгерд мгновенно отпрянул от меня, готовый вместо ужина сожрать самого Лаврика прямо здесь.

– Я ведь поручил это Тишке!

– Тишка не смог, государь, он упал по пути и расшиб голову о дерево. Вот я и пришел вместо него! Так куда поставить?

Лаврик вклинился между мной и Альгердом. Он решил прийти мне на помощь, когда понял, что сейчас произойдет неизбежное. Я видела, что он побаивался князя, но при этом отчаянно пытался спасти меня от разоблачения. Не исключено, что подслушивал, а потом отобрал у Тишки еду, чтобы лично войти в шатер.

– Прекрати суетиться! Поставь на стол и выметайся отсюда! – повысил голос Альгерд, окончательно выходя из себя.

– Слушаюсь, княже. – Лаврик дернулся, и тут поднос выскочил из его рук.

С него полетели блюда, крышки покатились по полу. Вино разлилось, и хлеб оказался в сладкой луже. Куски вяленого мяса рассыпались по полу и столу, где лежала карта. Один из кубков докатился прямо мне под ноги.

– Прости, государь! Я все уберу, я не нарочно. Словно нечистый за руку дернул. Я быстро, только не гневайся, – заверещал дружинник.

– Пожалуй, я пока выйду. Поговорим позже, – воспользовалась я заминкой и поспешила наружу.

В лицо ударил ночной ветер, взметнул волосы. Я обернулась, почувствовав Альгерда, который вышел вслед за мной. И как это он не придушил нерадивого Лаврушку на месте? Видно, я была более важной целью для дракона.

– Данила, мы еще не договорили! – остановил меня его грозный голос.

Угу, вот только разговор этот едва не перешел в горизонтальную плоскость.

Альгерд схватил меня за правую руку.

Меня будто током долбануло. Между мной и Альгердом промчалась горячая искра, ударила в самое сердце, расползаясь по телу тревожным тремором.

– Оно у тебя? – продолжал допытываться князь, хоть и не конкретизировал, что именно. Но, к моему сожалению, я отлично понимала, о чем он говорит.

«Он ведь не отстанет. Теперь уж точно», – поняла с расстройством. Придется придумывать, почему кольцо попало ко мне, почему я обманывала Альгерда.

Но спасение пришло, откуда и не ждали. Из темноты вынырнул Стемид, легкой походкой направляясь к нам.

– Срочные донесения с городского форпоста. Вештаны собираются выйти на рассвете и атаковать наш лагерь, – с ходу сообщил он, прервав наш незаконченный разговор. – Они догадались, где мы прячемся. Надо выбираться из леса. Тут мы не сможем им противостоять.

Альгерд отпустил меня, повернувшись к брату, и ответил: