Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Ну и «красотки»! Худые, словно жерди, с длинными крючковатыми пальцами и перепонками на ногах и руках. Одежда изо мха едва прикрывала неприличные части их тел, демонстрируя голые ноги-палки и выпирающие ребра. Их волосы свисали веревками, но зато в них торчали белые кувшинки.

Собирался настоящий лесной шабаш.

Все это многочисленное собрание потусторонних существ вызывало во мне опасение. Да еще кикиморы принялись строить Туману глазки, хоть и не решались подойти к нам близко, держались на расстоянии. Видимо, всем уже объявили, что дракон прилетел не один, а со своей половинкой.

Для нас с Альгердом принесли плетеные кресла. И когда мы уселись, Туман склонился ко мне, поинтересовавшись, все ли хорошо.

– Все в порядке, – чуть поежилась я, а затем спросила: – Мы останемся здесь на всю ночь?

– Как получится, – пожал плечами Альгерд, перекинув свою косу на бок. – Разве ты уже устала, золотинка?

– Нет, просто для меня это как-то… необычно. Они все не люди.

– Ты привыкнешь, они не такие плохие, какими иногда хотят казаться простому люду.

– Ты ведь специально привел меня сюда? Хотел проверить мой дар, или дело в обещании, которое ты дал Безару?

– А ты весьма проницательна. Но насчет твоего дара я и так не сомневался. Что касается обещания… это связано с одной давней историей.

– Расскажешь?

Спросила и тут же пожалела. Незачем показывать ему свой интерес. Но ведь любопытно, что за секреты у Альгерда с этим «дубом».

Альгерд выдержал паузу, словно обдумывал, стоит ли посвящать меня в подробности.

– Когда-то давным-давно эта часть леса не была закрытой и обособленной. В согласии с природой здесь жили несколько племен. Почти все дети рождались одаренными и могли общаться с духами леса. Тогда грань Яви еще была довольно прочной, никто не защищал ее магией.

– Собираешься рассказать мне сказку?

– Вроде того, – загадочно улыбнулся князь. – В одном из тех племен жила красавица по имени Лира, которой предстояло стать женой сына вождя. Но случилось так, что в день свадьбы птица уронила кольцо к ее ногам.

– Это самое кольцо? – подняла руку, когда до меня дошло, что Альгерд рассказывает вполне реальную историю.

– Да. Лира спрятала его и, как только оказалась одна, сразу же надела, не в силах противостоять магии. В этот момент дракон почувствовал зов кольца. Он прилетел за своей суженой, забрав ее прямо во время церемонии. И тогда жених рассвирепел, он использовал всю магию рода, чтобы возыметь огромную силу и противостоять дракону, собрал племя и пошел на князя войной. Разразилась битва. Вот только Лира к той поре уже носила в своем чреве дитя от правителя. Во время боя княжну поранили, она погибла на руках у мужа. Ему пришлось вспороть ей живот, чтобы спасти хотя бы дитя. Боги увидели это и разгневались. Они наказали главу племени и его подданных, превратив в деревья. Всего несколько дней в году они становятся похожими на людей.

Я заворожено смотрела на Альгерда, который рассказывал столь мрачную, но интересную легенду.

– Так все эти существа – и есть то племя? А Безар – бывший вождь?

Альгерд кисло улыбнулся.

– Безар – тот самый, из-за кого проклято все племя, но он больше не человек. Вскоре после того грань Яви нарушилась. Лишь в этом лесу, в тайных его гротах произрастают кристаллы, которые заряжают магией для поддержания порядка. Но попасть в гроты невозможно без проводника, кого-то из местных. Другому моему предку удалось помириться с Безаром. Его разум изменился, но неприязнь к драконам осталась. Ему постоянно чудится, что его невесту хочет забрать дракон. Лишь когда очередной правитель показывает, что кольцо уже нашло ему невесту, лесной вождь соглашается помогать. Я и раньше прилетал сюда. Мы общались, но, конечно, я не мог просить о большем.

Выходит, Альгерд привел меня сюда вовсе не развлечься, а потому, что собирался наладить дипломатические отношения с лесным народцем. А говорил о свидании! Никакой он не романтик! И думает лишь о собственной выгоде! А я его еще к этим мерзким кикиморам приревновала.

Вот с ними пусть и остается!

Альгерд не видел во мне личности и ничего не собирался менять. Я всего лишь ценная находка, которую можно использовать в своих целях. И гожусь только для того, чтобы рожать детей или вот, например, стать ключом к неким кристаллам.

Пока Альгерд увлекся разговором с Безаром, я поднялась из кресла и отошла к краю поляны, подальше от всего этого шабаша. Прислонилась спиной к стволу обычного дерева, прикрыла глаза. Хотелось бежать куда подальше, но и бежать здесь некуда, раз вокруг непроходимая чаща. Я не смогу вернуться к людям без дракона. Придется снова притворяться, что все в порядке, играть из последних сил роль невесты.

– Ты куда это сбежала, золотинка? – раздался низкий шепот около уха.

Я вздрогнула и открыла глаза, заметив рядом того, кого меньше всего хотела сейчас видеть. Хотя меня и тянуло к нему со страшной силой.

– Просто отошла. Или нужно докладывать тебе о каждом своем шаге? – огрызнулась я, встретившись взглядом с Альгердом.

– Сдается, ты меня избегаешь. Я что-то сделал не так? – допытывался Туман.