Кольцо Риторнеля (ЛП)

Но если Аматар была странной, Кедрис был еще более странным. Его тело химеры не влияло на его интеллект, кроме, возможно того, чтобы стимулировать его. У него была собственная лаборатория в его комнатах, и его мальчишеские изобретения обсуждались (с недоверием) по всему Горис-Карду. В раннем подростковом возрасте он написал статьи по математике перемещения материи, о природе бездны, искривлении времени и о механике судьбы. Они были в значительной степени проигнорированы; вряд ли кто-то мог понять их. За исключением Аматар, у Кедриса, казалось, не было друзей. Это едва ли могло быть иначе в представлении Андрека. Как нормальный человек мог быть дружелюбным с крылатым существом, IQ которого был слишком высок, чтобы зарегистрировать его?

Большая часть персонала жаловалась на одиночество поездок в дальние системы. Но Андрек их приветствовал. Одиночество, изменение темпа, давали ему возможность пересмотреть продвижение, или его отсутствие, в его долгих поисках Омира и планировать следующий шаг. Приказы на поездку, как правило, поступали внезапно, и его чемодан и кейс всегда были упакованы и готовы к поездке. Он обычно брал с собой трехдневный запас белья. Если же поездка занимала больше времени, то где-нибудь можно было найти прачечную. Или он мог бы даже постирать что-то и сам... Все больше и больше он убеждался в том, что детективы, первоначально нанятые Поротом, а совсем недавно нанятые им самим, были остановлены каким-то неизвестным внешним фактором на самом пороге открытия. Ему был нужен кто-то с правом входа и даже личными контактами на высшем уровне в Большом Доме. Ему был нужен кто-то, кто был знаком с церемониями коронации много лет назад; возможно, даже кто-то (если это было возможно), кто знал Оберона в юности.

Во время повторного шестилетнего срока службы в Министерстве иностранных дел ему поручили командировку, чтобы представить Домашнюю Галактику на церемониях бурения огромной шахты на осужденной планете, Терроре. Этот процесс будет в миниатюре продемонстрирован приезжим чиновникам во временных зданиях на спутнике Террора. Даже спустя десятилетия ядерные пожары Террора все еще пылали и шахту, диаметром в сотни метров, придется выкапывать гигантской, дистанционно управляемой капсулой с алмазными зубьями. Шахта постепенно закрывалась бы позади капсулы, сжатой гигантскими давлениями триллионов тонн перегрузки. И когда капсула приблизится на последние сотни километров к полурасплавленному железному ядру, Террор запустят в долгое путешествие к Узлу. Там серия зарядов, установленных в капсуле, будет взорвана в форсированной последовательности. Внутри ядра планеты образуются титанические волны, каждая из которых будет усиливать предшествующую волну. И в течение нескольких дней ядро разорвется через литосферу. Планета распадется, ее пыль быстро потеряется на просторах нового пространства, непрерывно формирующегося в Узле.

После полудневного путешествия на сверхбыстром курьерском корабле Андрек спустился по рампе во временное сооружение в виде пузыря, встроенного в кратер на безвоздушном спутнике Террора. Он вошел в свою комнату, повернул поляризатор на единственном иллюминаторе, чтобы закрыть ослепительное сияние солнца Террора, тонущего над дальней стеной кратера, а затем понял, что он не ел весь день.

Обеденный зал, спешно возведенный и маленький, был переполнен. Андрек стоял прямо на входе и искал стол инженеров. Он хотел получить более подробную информацию о механизме сверления для своего отчета.

Но единственный свободный стул, который он увидел, был за столом почти прямо впереди, и этот стул был наклонен к столу, как, будто он был зарезервирован для кого-то. Он взглянул в разочаровании на обладателя соседнего стула и встрепенулся.

Сверкающие темные глаза уставились на него. Это был Аджян Вэнг, который сидел с двумя другими мужчинами, держа локти на столе, опершись подбородком на обе руки.

В момент взаимного признания руки Вэнга разделились, и он сделал своеобразный жест кулаками, когда они разошлись в сторону от его груди. В этом движении было что-то дразнящее и зловещее, чего Андрек не мог сразу определить. И сразу же Вэнг встал, улыбнулся ему и пригласил жестом к пустому стулу.

Через мгновение неопределенности - пока он смотрел на белоснежную фигуру (Вэнг носил мантии алеанского монаха), Андрек вздохнул, заставил себя улыбнуться, затем подошел и пожал руку своему старому однокласснику. У него не было желания возобновлять школьные связи. Он, скорее, хотел бы избежать встречи.

Ладонь Вэнга была влажной; Андреку пришлось сопротивляться импульсу, чтобы тайно вытереть руку о свои собственные брюки, прежде чем принять представление Вэнга двух других мужчин.