Кольцо Риторнеля (ЛП)

— Это очень легко, сэр. Это просто тренировочный суд. Но что, если бы он был на самом деле? Как вы думаете, кто-нибудь из нас действительно скажет восьми межгалактическим арбитрам, что они некомпетентны рассматривать дело?

— Смело, мистер Вэнг. Скажите им так: вы действуете как союзники суда, указав, что они собираются заседать в нарушение договора. Затем обратитесь за тридцатидневной отсрочкой. Десять к одному, что вы получите ее. Это даст им время решить, кто сошел с ума. А теперь, если вопросов больше нет, тренировочный суд прекращается. Мистер Андрек, могу я видеть вас в моем кабинете?

Декан Порот откинулся назад в большом кожаном кресле и молча, рассматривал молодого человека. Казалось, ему понравилось то, что он увидел. — У вас есть какие-либо планы, Джеймс?

Андрек встрепенулся. В течение всех его прошедших лет в Академии декан прежде никогда не называл его по имени. Пока он не достиг шестнадцати, он был просто «Андрек». После шестнадцати преподаватели добавили «господин». И теперь ему было двадцать два года. — Ни одного, сэр. Я буду искать работу здесь, в Горис-Кард, я полагаю. Я хочу остаться здесь, чтобы искать моего брата.

— Двенадцать лет долгое время, Джеймс. Не можете ли вы принять…

— Нет, сэр.

— Я так и предполагал. Ну, вы обучены законодательству, но, конечно, вы можете не становиться настоящим юристом. Многие молодые люди по факту оставляют свою профессию. Я так понимаю, что г-н Вэнг будет принят в распоряжение Алеа.

— Да, сэр. Он всегда был очень, ах, религиозным.

— Гм. Да, конечно. То, к чему я веду, Джеймс, это способ для вас остаться в профессии, и все же продолжить поиски вашего брата. Хотели бы вы этого?

— Конечно, да, сэр. Но как?

— Вы вспомните, что все люди, которые изучали исчезновение вашего брата, пришли к выводу в одной вещи: он вошел в Большой Дом, пел на коронации, и никто не видел, как он выходил. Теперь, если бы вы были наняты в сам Большой Дом, например, как помощник третьего секретаря в Министерство иностранных дел (позиция, которая, как я понимаю, в настоящее время вакантна), вы могли бы раскрыть некоторую реальную информацию.

Андрек нетерпеливо придвинулся на своем стуле. — О, спасибо, сэр! Затем его лицо вытянулось. — Без обид, сэр, но я думал, что все назначения такого типа должны быть сделаны арбитром, представляющим Домашнюю Галактику.

Глаза Порота сверкнули. — Именно так. Однако арбитр Жукан уходит в отставку в течение нескольких дней. Большой Дом уже выбрал своего преемника, но назначение не будет обнародовано до завтра. Как и вы, Джеймс, я тоже провожу свою последнюю неделю в Академии.

— Вы - арбитр, сэр? Они не могли выбрать лучше! Поздравляю, сэр! Он пытался найти правильные слова: — В замысле Корнелла и милости Алеа!

Порот хмыкнул. — Спасибо, Джеймс. И я надеюсь на лучшее для вас в Большом Доме.

5. Приближающийся взрыв

Несколько к своему собственному удивлению, и с помощью, в некоторой степени, постоянного движения и неопределенности государственной службы высокого уровня, Андрек быстро продвинулся в Большом Доме. В течение трех лет он стал вторым секретарем Министерства иностранных дел.

В течение этих первых лет в Большом Доме ему представился случай, чтобы посетить представление в музыкальной комнате. Программа состояла из трех симфоний, составленных, как он понял, компьютером. В музыке было что-то такое, что преследовало его. В течение нескольких ночей после этого он снова слышал странные темы и проснулся, вспомнив Омира. Он был приглашен на последующие представления, но требования Министерства иностранных дел этому помешали. Он быстро познакомился с большинством обитателей Большого Дома и, в конечном счете, даже встретил Оберона – Магистра. Он скоро узнал членов правительства, начальников охраны, и дочку Оберона, хрупкого подростка по имени Аматар, которая всегда была в компании этого странного крылатого существа, Кедриса.

До него дошли замечательные истории о Аматар. Как говорили, изящная дочка была как дома в зоопарке дворца с экзотическими существами с других планет. Пушистый маленький злон, чье дыхание могло убить человека, приходил на ее зов и удобно устраивался в ее руках. Огромный шестиногий бизон Антары, к которому даже хранитель не осмеливался приближаться, с удовольствием поел с ее руки, и застонал и стал рыть ногой землю, когда она ушла. Для нее не было никакой опасности. Она носила с собой защитное колдовство.

Андрек задался вопросом, знал ли Оберон об этой стороне жизни своей дочки, и обнаружил, со смешанным чувством облегчения и беспокойства, что Магистр действительно знал. Охранники, и видимые и невидимые, сопровождали девочку везде, куда бы она ни пошла. И когда страшный гору протянул свою отвратительную голову над магнитным забором, чтобы ласково облизать Аматар своим языком, перекрестие прицела биэм, находящегося в полукилометре, внимательно следовало за его сердцем. Сколько раз, задумался он, подобный прицел биэм наблюдал за ним!