Кольцо Риторнеля (ЛП)

И что теперь? Собирается ли Лоу, наконец, распутать паутину? Ему стало трудно дышать, но он быстро подавил чувство удушья. Но он знал, что не следует торопить паломника. Он сказал прямо: — Это – странная речь, исходящая от сторонника мира и святости.

Лоу беспечно проигнорировал его. Он продолжал, будто говоря сам с собой. — Мы приняли ее подарки тысячами способов. Мы все еще используем старые языки при случае. Он отвел взгляд от Андрека. — Слово «Аматар», например.

Андрек встрепенулся. — О чем вы? — спросил он, запинаясь.

— Оно! Оно! Я подумал, что оно достанет вас! Да, Аматар... от матери – «без матери». Аматар – тот, кто лишен матери. Но вы не интересуетесь этимологией землян. Вы здесь, чтобы уничтожить Землю и все земное.

И снова возникло мучительное чувство узнавания. Он услышал эти слова прежде. И эту речь. Далеко. Где? Когда? Лишенный матери. Это что-то значило. Он слышал это прежде. И тогда он боялся. А боится ли он теперь? Его рот пересох, а ладони стали влажными. Он схватил паломника за плечи. — Почему ее называют «без матери»? — потребовал он. — Что вы знаете о Аматар.

— Полегче, мой мальчик. Все в свое время.

В комнате настойчиво прозвучал сигнал. — Как раз сейчас, — сказал Лоу, — корабль пристыковывается к станции. У нас есть приблизительно две минуты, чтобы собраться и выйти. И давайте надеяться, что мы не столкнемся ни с кем, кого факт нашего продолжающегося существования мог бы поразить или расстроить. Итак, почему бы нам не собраться и выйти через грузовой порт.

Андрек был снова побежден. Он убрал руки от Лоу. Очень скоро, подумал он, у нас будет долгий разговор, о многом. Он осмотрел комнату. — Что будем делать с Рак? Взять ее с собой?

— Без вопросов, дорогой мальчик. Вы наблюдали ее состояние в последнее время?

— Состояние? Андрек подошел к сгибу в драпри иллюминатора, который Рак выбрала в качестве «дома».

— Не слишком близко,— крикнул Лоу. Стоя примерно в ярде, Андрек мог разглядеть сотканный, почти полный шелковый шар. Рак прекратила работу над ним и накрыла его своим телом, когда тень Андрека упала на нее.

— Большие, здоровые глазные яблоки Алеа! — сказал Андрек мягко. — Это же яичный мешок! Она – мать!

— Или скоро станет ей. Я думаю, мой мальчик, мы должны дать ей наши отеческие благословения с безопасного расстояния. Нет ничего лучше материнства, чем запутать условный рефлекс признания.

— Но – экипаж корабля ... Если мы оставим ее здесь, они будут покусаны.

— Да, конечно! – с радостью согласился Лоу. — Жаль, что мы не сможем посмотреть на это веселье. Но мы не можем ее перенести. Альтернатива - убить ее здесь и сейчас.

— Мы не можем этого сделать. Андрек стиснул зубы. — Все хорошо. Прощай, Рак, и спасибо.

Держа кейсы в руках, они прокрались по задним коридорам к грузовым лифтам. Крыло Ксерола было припечатано к стыковочным шлюзам станции Узла в нескольких точках. Офицеры, экипаж и пассажиры использовали передние туннели. Топливопровод и водопровод были промежуточными. Грузовой отсек был на корме.

Держась за поручни, Андрек и Лоу плыли над, вокруг и через груды металлических ящиков, в основном связанных металлическими ремнями с полом, стенами и потолком грузового отсека, время от времени поднимаясь мягкими толчками пальцев ног и рук. Когда они подошли к большому дверному проему, открывающемуся на станцию, беспорядок и заторы выросли. Они столкнулись с несколькими членами экипажа, работающими с грузом, но промчались мимо без вопросов. У них был неудачный момент, когда последние выходы казались безнадежно заблокированными потоком товаров на конвейерной ленте, идущей в корабль. Но они подождали несколько секунд, а затем переплыли через ленту на причал станции.

Эта область также была загромождена штабелями коробок, сундуков и даже мебели. — Не кажется ли вам странным, — с любопытством сказал Андрек, — что все идет на корабль, а ничего не выходит? И посмотрите на это. Он показал на огромный рулон коврового покрытия, поднимаемого на погрузочный конвейер корабля. — Они демонтируют всю станцию и отправят ее обратно в Горис-Кард?

— Ерунда, мой мальчик. Существует довольно большая текучесть кадров в одиноком форпосте, таком, как этот. В дополнение к палатам арбитров, станция поддерживает совместные производственные объекты для ученых из всех Двенадцати Галактик. Всегда есть поток новых сотрудников, которые приходят, а старые уходят. И конечно, они берут с собой свой багаж.

— Полагаю, так, — сказал Андрек. Он с сомнением озирался. Ксерол не был единственным кораблем, причаленным к станции. Позади Ксерола был другой, более крупный корабль. Андрек не мог разобрать странные буквы на его загрузочных трубах. Лоу увидел, что он смотрит на него, и прошептал: — Варес, из Андромеды. А впереди был еще один корабль. Его загрузочные трубы – туннели тоже были активны. По сути дела, ящики, сундуки и даже люди поднимались по трубам обоих кораблей. Но ничто и никто, казалось, не выходил.