Кольцо с тайной надписью

– Тут не просто дело, – сквозь зубы промолвил Паша, и его глаза нехорошо блеснули. – Ты же понимаешь, что пока этих гадов не остановят, они так и будут похищать и убивать людей. И хотя остряки в Интернете уже объявили, что о гибели богатеньких нечего печалиться, туда им дорога и прочее, но я, знаешь, не согласен. Покойная Лариса Вострикова много занималась благотворительностью, давала большие деньги хосписам, а ее несчастный муж устраивал праздники для детей из детских домов, платил лучшим артистам, чтобы они там выступали. А всех сытеньких любителей повеселиться и поднять рейтинг за счет чужого горя лично я бы арестовал и отправил на принудительные работы в больницу для детей-инвалидов. Пусть увидят, какая на самом деле бывает жизнь, если смотреть на нее не через экран монитора.

Однако мне не давал покоя другой вопрос.

– Паша, – не удержалась я, – ты и впрямь думаешь, что по этому следу мы сумеем выйти на след банды?

– Скажем так: не исключено, что нам это удастся. Главное, чтобы о расследовании не знал никто из посторонних. Только ты и я, больше никого.

– Но, Паша! Сегодня у нас в производстве еще два дела, а завтра может добавиться еще пять, а послезавтра…

– Вовсе нет. Лето – мертвый сезон. То есть для убийств, я имел в виду. Можешь вставить этот каламбур в свой следующий роман, кстати…

– Паша, ты же знаешь, как это бывает, – сезон не сезон, но без работы мы никогда не сидим. Даже с Караваевой, я чую, хлопот не оберешься. Придется проверять всех ее любовников и подружек, а на это уйдет время.

Ласточкин вздохнул и почесал вихрастую макушку.

– Да, подбросила дама нам дельце, – произнес он без особого энтузиазма в голосе. – И самое скверное, что даже свидетеля надежного нет.

– Как же нет свидетеля? – удивилась я. – А попугай?

– Который улетел?

– Конечно, Паша! С утра мы быстренько объявим его в розыск, дадим наводку всем постам, и вскоре его нам принесут за хвост. Мы с ним побеседуем по душам, и умный Флинт, конечно, нам выдаст, кто так жестоко замочил его хозяйку.

– Синеокова, – вздохнул мой напарник, – по-моему, ты начиталась романов коллег по детективному жанру. Смотри!

– А что такого, – отозвалась я, – попугаи же запоминают речь, и вообще, они очень сообразительные существа.

– Сказала кошка, съев попугая, – поддел меня капитан. – И, конечно, суд без проблем признает такого свидетеля. – Он покачал головой. – Перестань, Лиза. Это все твои фантазии. Ничем нам попугай не поможет, даже если мы разыщем его. Потому что чудес не бывает.

– А найти старичка в очках среди миллионов пассажиров и вычислить, кто он такой, – это, по-твоему, не чудо? – вскинулась я. – Ты меня иногда поражаешь, Паша! Да, в метро полно камер, но качество записи… сам знаешь какое! Нет никакой гарантии, что, даже если мы получим более-менее пристойный кадр, мы сумеем определить, кто именно в этом кадре присутствует…

– Твоя правда, – сокрушенно признался капитан.

– И все-таки, – сказала я, почувствовав, что момент мне благоприятствует, – я не понимаю, почему ты не хочешь поделиться нашей находкой с ребятами. Я не очень люблю Зарубина, но все-таки следователь он хороший, надо отдать ему должное. Да и Антипенко…

Я умолкла, потому что при упоминании Зарубина лицо моего напарника сделалось таким мрачным, что я поняла, что продолжать бесполезно.

– Стасу я категорически ничего не скажу, – проговорил Ласточкин, дернув щекой. – И тебе запрещаю с ним откровенничать. Ясно?

– Но… Но почему, Паша?

Ласточкин поглядел на меня и усмехнулся.

– Потому что это Зарубин отвечал за оцепление, когда пытались захватить банду, – ответил он. – Вот поэтому я ему ничего и не скажу. Кто знает, не стучит ли этот товарищ налево? Есть-пить-то всем хочется.

В первое мгновение мысль о возможном предательстве Зарубина показалась мне нелепой, во второе я уже не была склонна считать ее такой уж невероятной, а в третье на меня снизошло вдохновение, и я вообще и думать забыла о Стасе. Потому что, раз мы будем дополнительно работать с Пашей, это значит, что мы будем больше времени проводить вместе. Что, в свою очередь, значит, что мне удастся научить его правильно расшифровывать вопрос женщины к мужчине, нравится ли она ему.

– Значит, мы займемся этим делом? – спросила я.

– Так точно, Лиза. А пока напишу-ка я бумагу, чтобы служба безопасности метрополитена предоставила нам данные с камер. Без бумаги, сама понимаешь, никто никуда меня не пустит.

– Уже поздно, – напомнила я, поглядев на часы.

– Вот и славно, поезжай домой. – Ласточкин включил компьютер. – Бумагу я предоставлю, а завтра с утреца начнем поиски – и убийцы нашей графини Караваевой, и таинственного старичка, который таскает в кармане снятые с трупов кольца. Ну, и дело Кликушина, само собой.

– «Кто убил графиню Караваеву», – задумчиво проговорила я. – Как тебе такое заглавие для романа? Согласна, оно ужасное, но побуждает взять книгу и узнать, кто такая Караваева, с какой стати она графиня и за что ее убили.

– Мне больше нравится «Охота за попугаем», – ответил Ласточкин, и глаза его блеснули.

– Ты это всерьез?