Кольцо с тайной надписью

– Нет, конечно. – Капитан подмигнул мне. – Это кодовое название для того, чем мы на самом деле будем с тобой заниматься. Охота за старичком в очках. – Он посерьезнел. – Помни, Лиза. Никому об этом деле ни слова. Поняла?

– Поняла, – кивнула я. – Только хорошо бы нам и в самом деле отыскать попугая. Вдруг он что-то запомнил?

Ласточкин укоризненно покачал головой.

– Лиза, сколько тебе повторять? Попугай – не свидетель. Это жизнь, а не твой роман. Не трать зря свою фантазию, хорошо?

* * *

Стая голубей, урча, нежилась в лучах вечернего солнышка, когда внезапно откуда-то сверху на них спикировала большая фиолетовая птица, оглушительно хлопая крыльями.

Испуганные голуби с воплями протеста шарахнулись в разные стороны. Попугай презрительно покосился на них и отвернулся. Они были сизые, глупые и уродливые. По правде говоря, он бы и не подлетел к ним, если бы ему так не хотелось есть. Голуби что-то клевали, и он захотел тоже попробовать, что это такое. Но кусочки мякиша, которые им пару минут назад бросила сердобольная старушка, оказались слишком малы, и вдобавок попугаю с его тяжелым клювом никак не удавалось подхватить их с асфальта. Голуби, возмущенные, что чужак влез в их кормушку, снова сбились в кучу и на своем голубином языке обсуждали странного пришельца.

«Посмотрите, какие у него перья! Вот умора!»

«А клюв-то, клюв! Кошмарр! Кошмарр!»

«А его ноги! Какие ужасные когти! Фи, как неэстетично!»

«Какая чудовищная птица! У него и зоба-то приличного нет!»

«Меррзавец! Меррзавец! Он клюет наши крошки!»

«Пошел вон! Не смей трогать, это наше!»

«И откуда он вообще взялся?»

«Хорошо бы его сцапала кошка!»

Попугай стукнул пару раз клювом об асфальт, но крошки оказались для него недосягаемы. Поняв, что наесться тут ему не удастся, он вздохнул и взлетел в небо.

«Ага, – заверещали голуби, – ага! Испугался, голубчик! Вот и катись себе восвояси! Повадились тут всякие, уткина мать, покоя нет никакого честным птицам!»

И, налетев на крошки, голуби вновь принялись жадно их клевать. Они давились и толкали друг друга, а их маленькие желтые глазки горели злобной завистью.

Глава 11. Армия теней

– А теперь наша неразлучная парочка, Ласточкин и Синеокова! Ну, как продвигаются ваши расследования? Прошу вас, доложите!

На утреннем совещании у полковника Тихомирова все должны были отчитаться о проделанной работе. В основном наблюдалось то же, что и на предыдущих совещаниях. Отдел краж изнемогал от обилия дел и требовал выделить ему дополнительных сотрудников. Отдел убийств всячески отнекивался, ссылаясь на то, что у них самих работы невпроворот и вообще, они только успевают принимать трупы. Весной картина будет несколько иная: тогда отдел убийств будет завален работой, и уже в ответ на его требование о дополнительных сотрудниках отдел краж пошлет его куда подальше. В общем, обычная полицейская развлекуха.

– Три дела закрыты на прошлой неделе, и одно – на этой, – отрапортовал Ласточкин.

– Это баба, которая шлепнула своего мужа и его любовницу? – спросил заместитель Тихомирова, статный подполковник Морозов. Больше всего он смахивал на породистого английского герцога, которому взбрела в голову нелепая фантазия напялить на себя полицейский китель. – Ну так там вообще ничего расследовать не пришлось, потому что преступницу опознал случайный свидетель, страдавший бессонницей.

– Не имей сто долларов, а имей свидетеля в нужное время в нужном месте, – вполголоса пробурчал кто-то из оперов.