Кольцо с тайной надписью

– Когда? – Берестов наморщил лоб. – Недели две назад. Или недавно? Не помню, честное слово. Она еще говорила, что хочет потребовать каких-то объяснений. Может, кто-нибудь с ней не очень хорошо обошелся? Или она открыла, что ей кто-то изменяет? – Берестов потряс головой. – Но, опять-таки: ни о какой опасности она не упоминала и вообще, ничуть не казалась встревоженной.

– Ясно. – Ласточкин поднялся с места. – Спасибо вам за содействие и интересный разговор. Возможно, вас еще вызовет следователь для дачи показаний…

– Да ради бога, – беззаботно отвечал Берестов. – Я почти все время дома.

– Если вам интересно знать, когда будут похороны…

Мне показалось, что в глазах Берестова мелькнул испуг.

– Нет-нет, – чуть поспешнее, чем следовало, ответил он, – мне это не интересно.

– Почему? – удивился капитан. – Вы разве не собираетесь проводить в последний путь женщину, которую вы, по вашим словам, любили?

– Все это так, – усмехнулся поэт. – Только вот в гробу будет лежать оболочка того, что я любил. И потом, поминки, когда все едят и пьют, едва зарыв в землю покойника, – один из самых омерзительных обычаев. – Он решительно покачал головой. – Нет, ни на какие похороны я не пойду.

– Что ж, – медленно проговорил Ласточкин, – это ваше право.

– И я тоже так думаю, – ответил Берестов и двинулся в переднюю, волоча по полу свои дырявые тапочки. Мы с Ласточкиным последовали за ним.

– До свидания, – сказал капитан поэту на прощание.

Тот грустно улыбнулся.

Любви возврата нет, и мне как будто жаль
Бывалых радостей и дней любви бывалых;
Мне не сияет взор очей твоих усталых,
Не озаряет он таинственную даль… —

ей так нравились эти стихи… Больше мне некому будет их читать.

– Это… э-э… Бальмонт? – несмело спросил Ласточкин, стоя на лестничной площадке.

Берестов сухо улыбнулся.

– Все-таки я вас поймал, приятель. Это Игорь Северянин.

Он захлопнул дверь.

Глава 13. Свидетели исчезают

– Паша, – без околичностей заявила я, как только мы вышли на улицу, – кажется, мне нужно выпить, причем немедленно.

– Ты это о чем? – удивился Ласточкин. – Что, неужели общение с поэтом произвело на тебя такое впечатление?

– Паша, – взорвалась я, – да он просто морочил нам голову! Вспомни, кого видела свидетельница в то воскресенье? Грузного здорового мужика лет сорока, который что есть духу мчался вниз. Куда он мог спешить – в воскресенье? Ясно, что он хотел скрыться с места преступления! А эта «плещущая кровь» в его переводе вместо «сплюнутой»? Откуда она взялась? А его так называемое алиби? Переводил, видите ли, стихи для собственного удовольствия. Но мы же не можем знать, когда именно он их переводил! Может, это вообще месяц назад было!

– Лиза, душа моя, – начал Ласточкин, и я насторожилась, потому что «душой» он называл меня лишь в минуты крайнего раздражения. – Умоляю тебя, не уподобляйся тем гражданам, которые начинают ненавидеть своего ближнего лишь потому, что он не похож на них самих. Да, Берестов не от мира сего. Да, он странный тип. Да, он зачем-то пишет стихи, когда куда проще было бы торговать картошкой. Согласен, на тебя повлиял и резкий переход от этого наглого ублюдка Багратионова – кстати, тоже сорокалетнего здоровяка – к человеку, который знает наизусть всю русскую поэзию. Ты считаешь выпендрежем то, что он на каждом шагу цитирует стихи, но для него это естественно, он ведь живет в мире слов, а не в нашей с тобой реальности.

– Но алиби, Паша! У него же нет алиби!

– Ну и что? Конечно, это плохо. Но если мы начнем арестовывать любого, у кого нет алиби на момент совершения преступления, то, извини, нам наручников на всех не хватит.

Я лишь раздраженно фыркнула, усаживаясь в машину. Паша Ласточкин меня не убедил.

– Так, а дальше что? – мрачно спросила я. – Продолжим наш поход на армию любовников или поедем искать нотариуса Поганкина, чтобы выведать у него условия завещания Караваевой?

– Поглядим по обстоятельствам, – лаконично ответил мой напарник.

А обстоятельства распорядились так, что нам не пришлось этим заниматься, по крайней мере, пока. Потому что при попытке завести нашу машину она пару раз чихнула, пробурчала нечто нечленораздельное и наотрез отказалась трогаться с места.

Я не буду строить из себя знатока тонкостей автомобильного ремонта, но если вам нужно разъезжать по Москве и у вас нет машины, то это еще хуже, чем быть приглашенным на придворный бал и явиться туда без штанов. Позже Паша уверял, что сумел справиться с проблемой быстро, за какие-нибудь полтора часа, но я подозреваю, что он угробил все три.

… Одним словом, когда мы наконец вернулись в отделение, нас там ждало знакомое лицо. Смею даже заметить, до боли знакомое.

– Здравствуйте, – сказала Маша Олейникова, поднимаясь с продавленного стула напротив запертой двери нашего кабинета. – Это опять я.

На Маше был белый сарафанчик в пестрый цветочек. В руках она мяла и крутила небольшую дамскую сумочку без ремня.