Кольцо с тайной надписью

– Нет, я просто хотел точно знать калибр, оружие и прочее.

– Хорошо. Как только узнаю результаты, звякну. Пока!

Они обменялись крепким рукопожатием, и Зарубин ушел. Ласточкин открыл допотопный сейф, в котором обычно пылилась стопка старых дел и лежало наше оружие. Капитан аккуратно спрятал за стопку автомат и захлопнул дверцу.

– Лиза, – произнес он внезапно, – скажи честно, ты случайно не сговорилась со Стасом, а?

– Ты это о чем? – удивилась я.

– Я имею в виду все эти разговоры о том, что попугаи-де обладают необычайной памятью, – проворчал Ласточкин. – Сначала, когда ты завела об этом речь, я решил, что это просто шутка. Но теперь к ней подключился и Стас, и я не знаю, как мне быть. Вы не сговорились?

– Да нет, – сказала я, – а что?

– Ничего, – вздохнул Ласточкин. – Только, прошу тебя, не забывай о нашем главном деле.

– Которое вовсе не наше, – напомнила я.

– Ошибаешься, – мягко возразил капитан. – Все, что происходит в этом мире, касается нас. А теперь мне нужно сделать пару звонков.

* * *

Больше в этот день не случилось ничего особенного, если не считать того, что ближе к вечеру в отделение заявилась мать Насти Караваевой, прилетевшая из Штатов. На ней был зачем непонятно жакет, отороченный пышным мехом. С ходу она дала нам понять, что Москва – грязная, русские стражи порядка и в подметки не годятся американским, и вообще в стране все так плохо – дальше некуда. Что бы ей ни говорил Ласточкин, она перебивала его словами: «А в Сан-Диего…», и дальше следовало сравнение с американцами, причем, как и следовало ожидать, отнюдь не в нашу пользу. Между прочим, в Сан-Диего ее единственную (намек на слезу в уголке глаза) дочь не убили бы, а если бы и убили, тамошняя полиция отыскала бы убийцу прежде, чем он успел бы добраться до ближайшего адвоката.

Когда Ласточкин спросил гостью, какие у нее были отношения с дочерью, то получил в ответ, что дороже Насти у нее никого на свете не было, а стоило ему указать на разночтения в ее показаниях и утверждениях свидетелей, которые уверяли, что мать не разговаривала с дочерью два года, как он был тут же объявлен душевнобольным. Однако это были сущие пустяки по сравнению с тем, что началось, когда мадам узнала, что по завещанию дочери она не имеет права даже на перо из хвоста попугая. «Убитая горем» мать вылила на покойную ушат грязи, заявила, что так этого не оставит, и потребовала от нас немедленно арестовать поэта.

– Конечно, это он зарезал бедную Настеньку… Она никогда не умела разбираться в мужчинах! Влез к ней в душу, заставил оформить все на себя, а потом убил…

Тут неожиданно для самой себя я брякнула:

– Мы не можем его арестовать. У него алиби, и оно совершенно неопровержимое.

Ласточкин покосился на меня, но даже не вздумал опровергать мои слова.

– Значит, он нанял киллера! – вскричала мать Насти. – Вот в Сан-Диего…

– Самые лучшие в мире киллеры? – подсказал капитан с лучезарной улыбкой.

Наша собеседница распрямилась на стуле, как струна, и с неприязнью поглядела на капитана.

– Я знаю, уважаемый, отчего вы себя так ведете… Вы просто завидуете людям, которые нашли свое место в жизни… которые живут в более достойной стране, где права граждан защищены законом…

– И какое же именно место вы нашли? – не удержалась я. – Голливудской звезды? Чего вы добились, объясните нам наконец? Потому что вы, по-видимому, считаете, что мы обязаны вам завидовать, а я, например, не вижу, чему я должна завидовать…

– Мне кажется, что вы хотите меня оскорбить, – заявила эта странная особа, надменно косясь на меня. – О, я отлично все понимаю, поверьте. Сидите тут, никаких перспектив, жалкая работа, которую вы в глубине души ненавидите…

– А я теперь понимаю, почему ваша дочь не хотела с вами общаться, – выйдя из себя, сказала я. – И почему она не оставила вам ни гроша.

Через минуту мы с Ласточкиным остались в кабинете одни, озадаченно поглядывая на дверь и удивляясь про себя, как она не слетела с петель после того, как наша посетительница в сердцах грохнула ею, уходя прочь.

– Значит, у Берестова алиби? – хмыкнул капитан. – А я и не знал…

– Да будет тебе, – отмахнулась я. – Давай лучше продолжим искать по компьютерным базам того старика, который носил в кармане чужое кольцо.

Глава 16. Человек, который знал слишком много

– Паша, я его нашла! – кричу я на следующее утро, вихрем врываясь в кабинет. И замираю на месте.