Кольцо с тайной надписью

Мы заглянули к нашему коллеге Славянскому, молодому оперу, только недавно принятому на службу, объяснили суть проблемы, соврали ему, что у нас появился важный свидетель, которого нам срочно надо допросить, и сбежали, прежде чем ошеломленный коллега успел возразить хоть слово.

– Понимаешь, – горячо рассказывала я капитану, пока мы были в пути, – я вчера пришла домой и на всякий случай решила еще немного поработать, зашла в базу данных, стала просматривать кандидатов, и тут вижу фото, на нем гражданину лет сорок, но лицо… ты же сам понимаешь… Если его состарить, волосы сделать седыми и добавить очки… Учитывая, сколько лет прошло, это вполне может быть тот, кто нам нужен.

Вам знакомо ощущение, когда кажется, что вот-вот, еще немножко, еще совсем чуть-чуть, и вы у цели, к которой шли так долго и упорно? Когда мечта словно приближается к вам и оказывается на расстоянии вытянутой руки, и кажется, что только протяни пальцы – и вот она, так что можно до нее дотронуться… Наконец-то! И все сбудется, все будет именно так, как мы хотели, и мы найдем ответ на самый главный вопрос, который…

И вдруг – бах, твой мир рушится в одно мгновение, и ты словно сидишь в грязной луже у всех на виду среди осколков разбитого стекла, потому что тебя поманил мираж, и все, на что ты надеялся, не сбылось или сбылось так, что лучше вообще бы не сбываться.

– Поздно вы приехали, – сказала мрачная женщина, отворившая нам дверь. – Он погиб два года назад. Фото? Что за фото? Что это за мужик в очках? Да бросьте вы – мой муж вообще никогда не носил очки, он терпеть их не мог…

Если бы мы были неторопливыми сериальными сыщиками, у которых расследуется одно дело за серию, а не как у нас, когда все приходится расследовать скопом, на бегу, и еще неизвестно, что принесет с собой надвигающийся день, – так вот, будь мы в сериале, наш подозреваемый к концу серии непременно воскрес бы и преподнес нам сюрприз.

И так как мы не в сериале, мы от мрачной женщины поехали по инстанциям проверять предоставленные ею данные.

Я не буду морочить вам голову несущественными подробностями, разливать сюжет водянистыми диалогами и загромождать его деталями, без которых вы вполне можете обойтись. Коротко говоря, проведенное нами расследование показало, что женщина сказала чистую правду, просто тот, кто в нашей службе отвечает за базы данных, по какой-то причине забыл занести дату смерти в досье подозреваемого, что сэкономило бы нам кучу времени и усилий.

Одним словом, мы снова оказались в тупике.

Расстроенные, мы выпили кофе в какой-то забегаловке, избегая смотреть друг на друга.

– Черт знает что, – сказала я в сердцах.

– Ты права, – Ласточкин кивнул своей растрепанной головой.

– Либо того, кто нам нужен, в базах данных нет, либо…

– Либо мы ищем его неправильно, – подал голос капитан.

– Паша, – несмело начала я, – может быть, все-таки стоит подключить к делу коллег и показать им кольцо? Если этот старик как-то связан с преступным миром, хоть кто-нибудь должен его опознать…

– Кто-нибудь, – уныло подтвердил Паша. – Угум…

Он допил кофе и о чем-то задумался.

– Паша!

– У?

– По-моему, это неправильно, что мы ведем себя, как собаки на сене. По-моему…

Не дослушав меня, капитан поднялся.

– Едем, Лиза… Надо все-таки попытаться довести это расследование до конца.

– И куда мы отправимся? – без особого энтузиазма спросила я.

Ласточкин усмехнулся.

– К старому человеку, который знает всех воров в лицо. К генералу полиции Василию Саенко.

* * *

– А, ученик! А это кто с тобой?

С такими словами нам открыл дверь человек с седыми усами и белоснежной головой. У него была добродушная открытая улыбка, которая могла бы принадлежать и недалекому самодовольному гражданину, но взгляд проницательных серых глаз выдавал, что перед вами человек вовсе не самодовольный и уж точно – не недалекий.

– Лиза Синеокова, – представил меня Ласточкин. – Моя напарница.

Генерал пожал мне руку.

– Синеокова – прекрасная фамилия, вижу, что с напарницей тебе повезло… Ну что ж, проходите, дорогие гости!

Просторная квартира в три или четыре комнаты. Множество книг – специальная литература и классика, в основном собрания сочинений, напечатанные в советскую эпоху. Телевизор с огромным экраном, на столе – ноутбук, на стене – сабли в ножнах, судя по всему, старинные. Очевидно, генерал жил один, потому что в обстановке не чувствовалось руки женщины. Никаких вышитых скатертей и тому подобных мелочей. Все строго, выдержанно и чисто функционально.

– Ну, в чем проблема на этот раз? – спросил генерал, сев на диван.

– Надо бы опознать одного человечка, – сказал Ласточкин.

Генерал прищурился.

– Ишь ты! А обычным путем почему не хочешь этого делать?

– Уже пытались, искали по базам данных и так, и эдак, – честно ответил Ласточкин. – Но ничего не получается, а время поджимает.

– Что за кадр?

– По нашим прикидкам, он должен быть как-то связан с бандой, похищающей людей. Точнее степень его участия установить не удается.

Генерал протянул руку.

– Покажи-ка личико.

– У нас несколько фотографий, – объяснил Ласточкин. – С камер наблюдения в метро.