Кольцо счастья

–Прости, девочка – сказала она – я должна идти. Много лет я разыскиваю своего сына, а впереди еще так много деревень и городов.

–Но я должна отдать вам это – Маша протянула старушке колечко.

Старушка грустно улыбнулась.

–Кольцо счастья. Спасибо тебе, но зачем мне это кольцо? Все равно мне не стать счастливой, до тех пор, пока я не найду своего сына.

Маша опустила голову.

–Пожалуйста, наденьте его. Я шла столько дней, чтобы найти вас.

–Хорошо – ответила женщина.

Она взяла кольцо своими морщинистыми костлявыми руками и надела на палец.

Маша смотрела на женщину и молчала. Слова застряли у нее в горле, словно колючие ежики созревших каштанов. Наконец, она нашла в себе силы и с трудом выдавила из себя:

–Вам не нужно искать Ивана – сказала она – ваш сын давно погиб на войне.

Старушка снова грустно улыбнулась.

–Я всегда это знала. Но ты – первая, кто решился мне об этом сказать. Знаешь, тяжело потерять ребенка, но еще тяжелее жить, не зная ничего о его судьбе, постоянно думая о том, что он, быть может, нуждается в твоей защите. И, знаешь, теперь я спокойна за него. Теперь я свободна и счастлива. И мой путь окончен.

Вдруг, старуха озарилась ярким светом. Свет этот был настолько ослепительным, что Маша в какой-то момент почти перестала видеть, что творится вокруг. А когда глаза привыкли, перед ней больше не было старой изможденной женщины. Горб ее выпрямился, руки стали гладкими и молодыми, одежда из грязных лохмотьев превратилась в белое сияющее платье, а за спиной выросла пара блестящих крыльев. Старуха превратилась в фею.

Она подошла к Маше и обняла ее.

–Спасибо тебе, девочка, ты освободила меня. Теперь я буду летать по городам и деревням, и помогать людям быть счастливыми. Что я могу сделать для тебя?

–Я и так счастлива. Раньше я чувствовала себя одинокой, но теперь у меня появилось много друзей. Она обернулась. Позади стояли печальный клоун, рыцарь и царевна-лягушка. – Если можешь, отнеси меня домой.

Маша закрыла глаза, а когда вновь их открыла, оказалась во дворе старого деревенского дома, откуда много дней назад начала свое путешествие. Все здесь было таким же, как и раньше. Все те же деревянные фигурки и загадочные предметы на стене, круглая вмятина на бревне, в котором когда-то находилось старое железное кольцо, и огромный черный кот, бродящий неподалеку. Маша подошла к нему и погладила по мягкой шерстке.

–Ну вот, Васька, я и помогла твоей хозяйке.

Кот ничего не ответил. Он присел на задние лапы и замурлыкал.

Откуда-то с улицы раздался веселый девичий смех.

–Надо посмотреть, что там творится – сказала Маша коту и побежала к калитке.

На улице, неподалеку от дома, играли, весело смеясь, маленькие девочки, Машины ровесницы.

–Можно мне поиграть с вами? – спросила Маша.

–Конечно – ответили девочки.