Кольцо (СИ)

Они стояли плечом к плечу на линии круга, на противоположной стороне выстроились мидландцы. Конечно, они снова выставили здоровяка Кримсона, причём на правый фланг — против Элле. Вечером накануне Макс предупредил его, что скорее всего так и будет: старик Мэнинг до конца выжмет психологическое преимущество. Если пацан испугается — для них хорошо, совершит серьёзную промашку в попытке взять реванш — ещё лучше. Кроме Кримсона против ребят стояли ещё двое: не такие мощные, но куда более опытные бойцы. И по возрасту и по физическим данным они превосходили ануминасцев. Маур, пожалуй, мог равняться с мускулистым, но невысоким центровым противника, тоненькая же Тани в невзрачных серых доспехах казалась мышкой против Ари — огромного рыжего кота, даже не кота — молодого тигра: быстрого, сильного, азартного.

По спине Элле катился холодный пот, ладони ощущали, как намокает толстая кожа перчаток, обшитых сверху пластиковой чешуёй.

С вечера они с Максом прокрутили несколько возможных комбинаций, но сейчас в голове стояла лишь звенящая пустота.

Трибуны вокруг ринга ревели. Большинство болело за них: тиленцы, Форност и даже Арнор. Кто бы мог подумать?

Рано утром — ребята ещё умывались — к ним снизошёл сам Аран в компании со своим тренером. Когда мокрый Элле с полотенцем на плечах вышел из душевой, на него тут же накинулся Разар — худой, высокий, с вытянутым черепом и мощной челюстью, вечный соперник и старинный знакомец Макса.

— Мы тут ненадолго заскочили — пожелать удачи. Ты это, знай: в круге мы противники, но сейчас — с вами! Если вы умудритесь обломать рога этим воякам, мы поставим вам памятник и будем ему поклоняться! Ты понял? Мэнинг опять напустит на тебя Кримсона, без вариантов. Он — железобетонный правша, лови его на этом. И не вздумай пытаться опять взять его в лоб! Держи свои нервы в кулаке, понял? Давай, парень! — Разар хлопнул Элле по плечу, ухватился за Маура и так же горячо начал ему что-то втолковывать.

Аран сидел на столе и, когда Разар отошёл, встал, шагнул к Элле.

— Это… — Подбородок был, как всегда, вздёрнут, плечи развёрнуты (Турин, блин, да и только!). — Эл… Ты, в общем, главное — не паникуй. Понял? — В его голосе явственно прозвучали Разаровские интонации. — И это… Вот, держи талисман. Да не, не бойся: он не магический, просто счастливый! И это… Видел? Кримсон после косухи слева всегда малехо тормозит. Правой вертушкой его в этот момент свалить можно… Жаль, массы у тебя маловато. Ну, короче, давай! Есть шансы. — Он тоже хлопнул Элле по плечу, закашлялся, отошёл.

Гонг! Резкий, гулкий звон проплыл сквозь рёв трибун.

Парни двинулись вперёд; Тани скрылась у Маура за правым плечом.

Борго ещё позавчера за пивом, отозвав Макса в уголок, пробасил:

— Слушай, как ты собираешься спасти свою девчонку? У неё неплохая скорость, но Рыжий Ари вряд ли медленнее. Она устанет втрое быстрее, и он её сожрёт!

— Хм… Моя девочка ещё себя покажет! — задумчиво протянул тогда Макс. — Но ты прав, есть такая проблемка. Попробую её спрятать. Лишь бы пацаны устояли…

Элле улыбнулся уголком рта: Макс учёл всё. И заминку Кримсона после оглушительного удара сверху, и варианты противодействия они продумывали не единожды за последние дни. Но он был благодарен за поддержку и арнорцам, и молчаливым северянам, которые лишь пожали перед боем руки ребятам, и экспансивным шумным чернявым гондорцам.

«Но, моргот, какой же этот бугай всё-таки здоровый…»

Кримсон, с лёгким шелестом вращая меч перед собой, приближался, на лице его играла усмешка. Элле напрягся внутри стальной пружиной. Задача была почти невыполнимая: вдвоём отразить первый натиск противника, сбить с толку, расстроить планы.

Бойцы Военной академии были, несомненно, круче. Мощнее физически, старше, опытнее. Уповая на это, Мэнинг сделал расчёт на индивидуальные поединки: каждый задавливает одного из соперников, не давая наладить организованный бой, и за счёт физического превосходства выигрывает по очкам. Ну а если молодёжь спасует, тогда и в чистую. Макс рассчитывал именно на такой план. Бросив парней вперёд вдвоём, он ломал изначальный замысел противника, одновременно прикрывая Тани от первого, самого яростного натиска. Возможно, начало боя будет проиграно, но если удастся привести противника в замешательство…

Оскаленные тигриные пасти на нагрудниках мидландцев — эмблема Военной академии — приблизились вплотную. Грянули мечи. Напор был ужасен: в первую же секунду Маур пропустил боковой слева от Стана и тут же — могучий справа снизу от Рыжего Ари, который за неимением противника — Тани — напал на Маура сбоку.

Тот пошатнулся и вынужденно сделал пару шагов назад. Элле, дважды увернувшись от разящего меча Кримсона, тоже отступил, чтобы не нарушать строй.