Кольцо смерти

Князев снова расплылся в самодовольной улыбке.

– Вы еще не то увидите! До сих пор я еще не мог показать всех своих возможностей. Я просто пытался улучшить ход машины, которую наш главный механик приводит в негодность между гонками. – Он с хитрой улыбкой взглянул на Варламова и подмигнул. Тот ответил ему усмешкой. Между ними, несмотря на разность в возрасте, различие характеров и интересов, было что-то общее. – На следующих гонках буду первым, – без тени сомнения заявил Князев.

Дремин снова улыбнулся. Улыбка давалась ему с трудом, и виновником этого был не Князев. За один короткий месяц Дремин сильно постарел, потерял в весе и, хотя все еще не производил впечатление человека худощавого, однако лицо его осунулось, морщины стали глубже, а седины в волосах прибавилось.

Трудно было предположить, что одно лишь падение его суперзвезды, даже такое внезапное и неожиданное, могло вызвать в нем столь драматическую перемену. Но предположить, что была и другая причина, было также сложно.

Он сказал:

– Если не учитывать, что Валдис Бразаускис и еще трое-четверо отнюдь не слабых парней заявляют о том же самом, я готов поверить вам.

– Валдис Бразаускис! Сегодня я привез ему минуту! И в Венгрии он будет глотать мою пыль, – заносчиво ответил Князев.

– Ну-ну… Дай-то бог. Не сглазьте свою удачу, Ник. Она нужна не только вам, но и команде, – сказал Дремин и повернулся на шум подъезжающей к боксу машины.

Из "Порше" вылез Гранин, стянул шлем и, взглянув на свою машину, сокрушенно покачал головой.

– Ну и ладно, Серж! – сказал подошедший к нему Дремин, и в его голосе не было ни горечи, ни гнева, ни осуждения, только на лице его можно было прочесть выражение безнадежного отчаяния. – Нельзя же все время быть первым, в конце концов!

– На этой машине – нет. Не могу…

– Что вы хотите сказать?

– Черт-те что творится с движком!

– А что такое? – с беспокойством спросил Дремин.

– Сам не пойму. Не развивает полной мощности.

Подошедший к ним в этот момент Варламов с бесстрастным лицом выслушал ответ Гранина.

– С самого старта? – спросил он.

– Не волнуйтесь, Василич. К вам это не имеет никакого отношения. А чертовски забавно было все это – то захлебывается уже на десяти тысячах, то раскрутится до двенадцати. То поддаст, то снова спустит. Я выжимал из него полную мощность раз пять или шесть, но ненадолго. – Он повернулся и снова хмуро и задумчиво посмотрел на автомобиль, словно пытаясь разгадать причину странного поведения техники.

Варламов и Дремин переглянулись.

Когда сгустились сумерки, трек легендарного Нюрбургринга был уже пуст. Только редкие дежурные служащие еще оставались здесь, приводя в порядок многочисленные помещения на главной трибуне и вокруг огромного комплекса автодрома. У бокса, все еще занимаемого командой "Дрим-Моторс" виднелась одинокая фигура Дремина. Он стоял, засунув руки в карманы костюма, глубоко задумавшись. Однако он не был так уж одинок, как ему, возможно, казалось. Неподалеку от бокса команды "Заубер-Мерседес", соседствующего с ним, в тени притаился кто-то в темной куртке. Гранин обладал способностью сохранять абсолютную неподвижность и беззвучие, и эта способность позволяла ему сейчас оставаться незамеченным. За исключением этих двух фигур на протяжении всего трека, казалось, вымерло все живое. Все, кроме звука. Сначала где-то далеко, но все ближе и ближе нарастал вой мощного двигателя, и вскоре из-за поворота на прямой появилась гоночная машина с включенными фарами. "Порше" сбросил скорость как раз напротив того места, где притаился Гранин, затем стала резко тормозить, раскалив диски тормозов до красного свечения, и остановилась у бокса "Дрим-Моторс". Из машины вылез главный механик и снял шлем.

Дремин спросил:

– Ну, как?

– Чушь собачья! – Голос Варламова не выдавал никаких эмоций, но глаза смотрели жестко и холодно. – Машина летела как птица. У нашего чемпиона слишком развито воображение. Я вам скажу вот что, хозяин, тут уже что-то больше, чем водительский просчет.

Дремин в нерешительности потер подбородок. То, что Варламов безукоризненно сделал пробный круг, еще ничего не доказывало. По сути дела, он никоглда в жизни не смог бы развить такую скорость, с какой ездил Гранин. К тому же машина могла барахдлить только тогда, когда мотор нагревался до критических значений, а сейчас такого случиться не могло. Один круг, это только один круг, а не целая гонка на пределе возможного. Наконец, все эти гоночные двигатели, стоимостью в сотни тысяч долларов, настолько капризные создания, что вполне способны приходить в расстройство и тут же самовосстанавливаться без какого либо вмешательства человека, ведь по сложности и точности механических систем они мало чем уступали ракетным или авиационным двигателям, а одной электроники и датчиков было напичкано не один десяток килограммов.