Кольцо Соломона

– Когда бенедиктинцы основали храм Санта-Мария ин Пунта, а затем и монастырь при храме, то обнаружили вот этот портал. Разумеется, они не знали понятия «портал»: они полагали, что это просто дьявольское место. Вполне возможно, что в языческие времена – то есть от основавших Будву в V веке до Рождества Христова финикийцев и до принятия римлянами христианства – здесь располагался языческий храм: ведь не зря буквально в трех десятках метров в IV веке была построена крупная христианская базилика, по площади куда большая, чем более поздние христианские храмы Будвы, кроме собора Святого Ивана – и то расширенного много позже. Базилика, построенная рядом с остатками языческого капища, символизировала победу христианства. Развалины на скале считались проклятым местом, где обитает нечистая сила. А монахам не подобает жить там, где находится нечистая сила. Существовало лишь два способа покончить с этим: либо уйти отсюда, либо изгнать нечисть. Уйти было немыслимо: ведь на скалу в том месте, где стоит храм Санта-Мария ин Пунта, море однажды чудесным образом вынесло икону Богородицы. В честь этого события монахи-бенедиктинцы и построили здесь храм, основав монастырь. Да и оставить обитателей города в руках дьявольских сил монахи не могли. Они решили бороться. Призвали специалиста. В те годы еще не так активно боролись с ересью и колдовством, как это началось во времена походов против альбигойцев. Чернокнижников почитали как образованных людей, а колдунов – как целителей. Поэтому обладавших подобными знаниями в IX веке уважали, а не замуровывали в монастырские стены, как это началось с XII века. Специалист провел ритуал и закрыл портал наложением мощного заклятия. А затем, когда изгладились воспоминания о том, что на этом месте обитала нечистая сила, здесь был заложен храм в честь Святого Саввы Освященного. То, что вы принимаете за крипту храма, на самом деле является гораздо более древним сооружением, не имеющим никакого отношения к христианству и когда-то являвшимся входом в портал.

– То есть сюда уже более чем тысячу лет не входил ни один человек? – изумился Тавров.

– Совершенно верно! – подтвердил Ледер. – Даже владевшие монастырем с XIII века монахи-францисканцы не имели ни малейшего представления о том, что скрывается у порога их обители. Бенедиктинцы умели хранить тайны!

– Я начинаю понимать, – проговорил граф. – Тот светящийся в стене прямоугольник и есть, собственно, портал. После наложения заклятия подземное помещение, являвшееся предпортальным пространством, стало частью Пограничной Зоны. Потому Леоканис и смог пройти сюда!

– Точно так! – согласился Ледер. – А наложенное заклятие оказалось способно парализовать любого демона. Вот почему кольцо Соломона, использующее силу семидесяти двух могущественных демонов, здесь абсолютно бесполезно, и Хранитель Книги Агриппы демон Папирот даже не пытается вырваться на свободу.

– То есть получается, что Константин Шведов по глупости влез в ловушку, а вы этим умело воспользовались? – негодующе вскричал граф.

– А что вас возмущает, уважаемый сэр Роберт? – с иронией поинтересовался Ледер. – Я не сомневаюсь, что вы не собирались отдавать мне Книгу Агриппы и придумали какую-то хитрость: ведь охрана Книги фактически является смыслом существования ордена антонитов. Разве не так? И только опрометчивость вашего коллеги господина Шведова помешала вам воплотить в жизнь свой коварный план – обвести вокруг пальца порядком надоевшего вам господина Ледера. Что скажете?

– Эх, Костя! – укоризненно вздохнул Тавров. – Ты же получил от отца могучую силу и огромные знания! Неужели ты ничего не можешь сделать?!

Шведов сокрушенно покачал головой.

– Не сердитесь на него, господин Тавров! – рассмеялся Ледер. – У господина Шведова просто сумасшедшая энергетика: чувствуется, что он получил действительно могучую силу и кое-какие знания, раз сумел так долго успешно скрываться от такого свирепого существа, как Леоканис. Однако и гениальному ученику нужно время, чтобы превзойти даже совсем не гениального учителя. Личный опыт и мастерство – ценности, которые нельзя передать по наследству. Это приходит с годами. Пока к вам не пришло, господин Шведов. Вы проиграли! Вчистую! Поэтому будет справедливо, если вы отдадите мне кольцо Соломона.

– А это уже откровенный обман! – запротестовал Данало. – Господин Ледер! Позвольте напомнить вам, что вы не далее чем минут сорок назад подтвердили, что оставите кольцо Соломона Шведову как наследство его отца, полученное вполне законным путем.