Кольцо судьбы (СИ)

— Да, Красные шапки, — шаманка поглядела на Арчи. — Тебе достаточно такого отряда?

— Вполне, — убийца посмотрел на коротышек. — С таким отрядом можно штурмовать не только дворец герцога, но и дворец императора.

Лица Красных шапок расплылись в улыбках.

— А то, — пробасил один из них, выходя вперед. — Мои ребята самые отчаянные рубаки на всем Диком Севере.

— Лопарь, — представила коротышку Ясмин. — Атаман клана Кровавая Ярость. А это Арчи Фицрой. Он обеспечит сохранность нашей цели. Наша задача вытащить их из замка живыми.

Лопарь подошел к убийце и остановился перед ним, глядя в лицо снизу вверх.

— Ты опасная штучка, — оскалился карлик, глядя на убийцу, — для нас нет, но для остальных людей — запросто.

Он протянул корявую, похожую на клешню руку.

— Хоть ты и человек, но приятно иметь с тобой дело.

Арчи протянул свою ладонь, и только умение терпеть помогло ему не вскрикнуть, когда атаман неожиданно сильно, до боли сдавил ее.

— Молодец, — рассмеявшись, атаман легонько ткнул убийце в живот кулаком. — Уважаю умение терпеть боль. Это второе требование к воину.

— А первое? — потер ладонь Арчи.

— Первое — умение ждать, — Лопарь усмехнулся, оглядывая засыпанную снегом фигуру убийцы. — Но я вижу тебе этого тоже не занимать.

— Ну да, — буркнул Арчи, отряхивая плащ. — Приходилось и ждать.

— Ладно, — вмешалась в разговор Ясмин, — что будем делать?

Убийца оглянулся на замок.

— Я иду внутрь. Стараюсь попасть к девушке. Вы, независимо от того, как у меня пойдет дело, через час врываетесь в замок и стараетесь устроить заварушку посильнее. Что бы им было не до меня. А я вывожу пленницу наружу. Там и встретимся.

— Устроим, не сомневайся, — поскреб щетинистый подбородок Лопарь. — Не буду тебя учить, но и ты старайся осторожнее. Мы их, конечно, займем, но мало ли чего.

Арчи молча кивнул и, развернувшись, пошел к замку через мост, заваливаемый снегом. Подойдя к воротам, он остановился на секунду.

— Ну что же, приступим, — пробормотал он под нос и ударил кулаком в толстые дубовые доски.

Понадобилось несколько сильных ударов, прежде чем убийца услышал шаги по ту сторону. Заскрипел засов, и в открывшемся оконце показалось лицо стражника.

— Чего надо? — просипел простуженным голосом сторож.

— Арчи Фицрой, к герцогу, по вопросу контракта, — убийца спокойно уставился в глаза охранника.

Он знал, что такой взгляд воспринимается как признак власти. Вот и сейчас охранник смутился.

— Хорошо, я сейчас сообщу, подождите — извиняющее пробормотал сторож и захлопнул окошко.

Арчи прислонился к воротам и отключил все мысли. Сейчас не до переживаний и раздумий. Мысли только мешали, блокируя рефлексы.

Заскрежетал засов, и в воротах открылась калитка.

— Проходите, — сторож поднял фонарь, освещая улицу. — Вас ждут.

Арчи зашел в проход под надвратной башней. Здесь было тепло. Ветра не было. На стенах висело несколько горящих фонарей. Чуть дальше, в глубине туннеля, на широких деревянных скамьях сидело пять человек в кирасах и металлических шлемах. Мушкеты стояли в деревянных стеллажах возле стены. Бодрствующая смена стражи, понял Арчи. Остальные, скорее всего, сидели в привратницкой. Еще рано, так что вряд ли стражники уже спали. Чуткое ухо уловило треск костей в стаканчике. Точно, в кости играют. Убийца вопросительно посмотрел на сторожа.

— Вас ждут, — показал тот на выход во внутренний двор.

Арчи прошел мимо стражи и вышел во двор. Громада дворца, нависавшая над ним, сияла огнями. У стены стоял поеживающийся паж.

— Вы к герцогу? — поднял он глаза на убийцу.

— Да, — процедил Арчи.

— Идемте за мной, мне поручено вас проводить, — паж махнул и двинулся по протоптанной дорожке в сторону замка.

Убийца пошел за ним, хотя уже и сам мог бы проводить этого пацана. Он запомнил дорогу еще с первого визита. Профессиональное. Пройдя по знакомому маршруту, они оказались перед дверями, охранявшимися двумя закованными в латы охранниками. В очередной раз, ухмыльнулся про себя Арчи.

— Герцог ждет, — выскользнул из тронного зала мальчишка и распахнул двери.

Арчи зашел в уже знакомый ему зал. Герцог стоял у окна и, полируя ногти маленькой пилочкой, разглядывал несущиеся клубы снега на улице.

— Что еще, Фицрой? — недовольно глянул он на убийцу, — есть какие-то новости о нашей цели?

— Да, ваша светлость, — почтительно поклонился Арчи, — есть. Мне удалось установить, что у Джонстона в столице есть какой-то родственник. Дальний очень. Я бы хотел расспросить об этом сестру нашего беглеца. С позволения вашей светлости.

Герцог задумчиво прошелся по залу, искоса поглядывая на Арчи.

— Я вот думаю, Фицрой, — герцог положил пилочку на подлокотник кресла и сел, поправляя пышный рукав камзола. — Вот зачем ты мне теперь нужен? Я и сам могу все узнать у сестры Джонстона и найти его родственника.