Кольцо судьбы (СИ)

Арчи взглянул на солдат. Те дружной группкой собрались возле стойки и что-то обсуждали. Разговор был тихим, и услышать о чем они говорят, было невозможно. Но видно было, что спора нет. Все уже решено и обсуждаются только небольшие детали.

От стойки отделилось два человека, и направились к Руперту и Арчи. Высокий бритоголовый крепыш, который, как уже понял убийца, был заместителем вожака, и пожилой седоусый мужчина, со шрамом через все лицо.

Руперт устало посмотрел на них.

— Ну? У вас какое-то дело ко мне?

— Да, Руперт, дело, — седоусый ветеран взял стул и, пододвинув его к столу, сел.

— Угу, — проворчал вожак.

По нему было видно, что он не ожидает от этого разговора ничего хорошего.

Арчи прожевал кусок сала и немного отодвинулся, что бы в случае чего ему проще было извлечь из сапога кинжал.

— Видишь ли, — седоусый наемник смотрел на Руперта, — ребятам не нравиться эта работенка. За последнее время мы потеряли пять человек ранеными, на ровном месте.

— Это наша работа, — вожак с досадой махнул, — когда это потери останавливали нас, а Берни?

— Согласен. Это наша работа. Но ребят волнуют не потери, а появление нечисти. За вчерашний день, мы три раза столкнулись с вещами, которые просто не находят логического объяснения.

Лицо Руперта помрачнело. Было видно, что он ожидал этого. Но возразить ему было нечего. Он и сам не мог найти объяснений случившемуся.

— Ребята согласны драться, рисковать своими жизнями. Но бороться с нечестью они не нанимались. Погоня за этими пацанами превратилась в что-то очень неприятное.

— Но мы подписали контракт. Мы получаем за это деньги, и пока что ничего страшного не случилось, — горячо перебил его Руперт.

— Вот именно, пока что. Мы не хотим ждать, когда случиться что-то страшное. Мы готовы воевать с людьми, но мы не собираемся воевать с Нечистым.

— Тогда что? Вы хотите отказаться от работы? Вы понимаете, что этим вы ставите мое слово под сомнение? Слово вашего капитана? О нас пойдут разговоры, что мы ненадежный отряд.

Руперт раскраснелся. Видно было, что даже мысль о нарушении им слова, вызывает в бурю чувств.

— Не скажут, — седоусый ветеран положил руку на плечо Руперту. — Сынок, ты знаешь, что мы тебя очень ценим и уважаем. Ты отличный капитан. Лучше тебя я не встречал даже в Десятилетнюю войну, которую я прошел от начала и до конца. Да что там война. Лучше тебя у меня не было командира даже в Южной армии. Ты очень талантливый сукин сын. И только поэтому мы решились на этот шаг. Мы не хотим, что бы ты погиб, выполняя непонятный приказ этого герцогшки, который не годиться тебе даже в подметки. Так вот, отряд принимает решение: отказаться от работы, разорвать контракт с герцогом и покинуть пределы Империи. Ты, как командир, обязан выполнить наше решение.

Руперт откинулся на спинку стула. Его лицо горело.

— Значит, вы так решили? — он потер покрасневший лоб. — Хорошо, я выполняю ваше решение. Мы снимаемся, забираем раненых и уходим. Куда — подумаем по пути. Но знайте, я очень разочарован.

— Мы знаем, знаем, — ветеран похлопал светловолосого по плечу, — чуть позже, ты подумаешь, и поймешь нас. Ответственность, за разрыв контракта и невыполнение задания, отряд берет на себя.

Он встал и направился к остальным наемникам, ожидающим результатов разговора. Услышав о удачных переговорах, они радостно зашевелились. Суровые лица заулыбались. Видно было, как они любят командира, и рады полюбовному решению вопроса. Наемники стали выходить во двор, собирать лошадей.

Руперт встал. Он виновато поглядел на сидящего Арчи.

— Извини. Видишь, как дело повернулось. Придется тебе дальше одному ехать.

Арчи покачал головой. Ему жалко было расставаться с светловолосым. Неплохой парень. Конечно, если жизнь разведет их по разные стороны баррикад, он не остановиться, перед его убийством. Но даже в этой ситуации, он будет уважать своего визави. Профессионал всегда видит и уважает другого профессионала.

— Жаль, — Арчи встал и пожал протянутую руку. — Приятно было иметь с тобой дело.

— Взаимно, — светловолосый взял шляпу, лежащую на краю стола и вышел на улицу.

Арчи остался один. Он доел завтрак, кинул монетку трактирщице, скрипнувшие двери вывели его на улицу. Во дворе было пусто, только перемешанная грязь и следы копыт показывали, что всего несколько минут назад здесь было полно всадников.

Вскочив на подведенного коня Арчи, пришпорил его. Болота ждали.

12

Джон сделал несколько тяжелых шагов по болоту и ступил на твердую землю. Наконец-то. Они прошли болота. Парень оглянулся на бескрайние грязевые топи. Где-то там живет болотник и его одновременно прекрасные и ужасные внучки. Позади остался неизвестный невидимка, топающий ногами. И одинокий островок, где Джон снова увидел Ясмин.

Он вздохнул.

Девушка исчезла под утро, и вот уже прошло четыре дня с момента их расставания. Джон с надеждой ожидал вечера. Вдруг она снова появится. Но проходил день за днем, а ее не было.

Рядом бросил на землю мешок Ричард.

— Как приятно чувствовать под ногами твердую землю.