Кольцо ведьмы

- Ну, хорошо. В общем-то, я тоже виноват. Не ты, а я придумал встретиться в этом месте. Так что буду тебе помогать. Хотя, мне кажется, что король должен радоваться перемене характера доченьки. Так ему будет легче выдать ее замуж за какого-нибудь чванливого принца. Ей теперь все равно. Принцесса никого не любит. Конечно, если бы она погибала от таинственного недуга или её похитил бы дракон, тогда король, может, и пообещал бы отдать дочку замуж за ее спасителя. А так - нет. На это можешь не рассчитывать.

- А я и не рассчитываю. Самое главное - Анжела жива! И я верю, что смогу найти способ освободить любимую от злого волшебства! - решительно произнес Марио.

- Но мы же не знаем ничего ни о кольце, ни о том, как помочь Анжеле стать прежней, - рассудительно произнес Алекс, поглаживая гриву коня. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, что не знаю что. Как в старых сказках.

- А почему бы нам не поискать ответ в этой лачуге? Может быть, и за тридевять земель ходить не надо? - возразил Марио и вновь бесстрашно отворил старую скрипучую дверь, висевшую на одной петле.

Внутри царило страшное запустение. Теперь юноши уже с большим вниманием стали осматриваться по сторонам, надеясь найти то, что помогло бы избавить девушку от злых чар давно умершей колдуньи. Однако сначала, кроме полуразвалившейся лежанки и старого рассохшегося стола, в одном из углов избушки они обнаружили лишь полку с какими-то снадобьями в стеклянных и глиняных сосудах, покрытых густым слоем пыли. Зато вскоре - в другом углу, под ворохом полусгнившего тряпья - нашелся старый, кованный железом, сундук. Юноши подняли его за ручки и вынесли наружу.

При ярком свете дня они внимательно осмотрели сундук и обнаружили, что замка на нем нет, однако и открыть сундук почему-то невозможно.

- Опять колдовство! - с досадой воскликнул Марио. - Но я же чувствую ответ на вопрос, что нам делать дальше именно здесь, в сундуке!

- А, может быть, стать Анжеле доброй поможет какое-нибудь снадобье из флаконов? Да и сундук вряд ли волшебный. Просто запоры где-то внутри задумчиво произнес Алекс. - Слушай, Марио! Может, у нее все уже прошло? Может, никакого колдовства и не случилось? Ну, мало ли что бывает? Может, у нее голова заболела?

- Нет. Я знаю, что колдовство было. Кольцо исчезло прямо на глазах. Ты же помнишь, - печально ответил Марио.

- Да принцесса могла просто потерять его. Уронила в траву и все. А потом испугалась, что ее хватятся. Вот и рассердилась, -продолжал убеждать друга Алекс.

Честно говоря, сын лесничего просто побаивался, что, если они возьмут из дома ведьмы еще какую-нибудь вещь, опять случится что-то страшное. Да к тому же какая разница - добрая принцесса в этом королевстве или злая? Алекс уже давно мечтал отправиться в далекое путешествие. Поэтому когда король приказал прогнать Марио из королевства, он начал подумывать, как уговорить родителей отпустить его вместе с другом. Ведь путешествовать вдвоем гораздо интересней, веселее и безопаснее. Однако на согласие родителей рассчитывать было трудно. Также, как и Марио, Алекс рос единственным сыном в семье.

- Хорошо, - согласился Марио. - Я вернусь во дворец и посмотрю на Анжелу. Если она снова добрая и милая, то уйду, куда глаза глядят. А если ужасная и злая, то надо найти способ избавить ее от колдовства ведьмы и снять кольцо. Мне кажется, что все дело в нем. Но как сделать его видимым? Да и к принцессе теперь, после приказа короля, меня не подпустят. И все же попробовать пробраться во дворец необходимо.

Алекс поддержал решение друга, и они отправились в город. Спрятавшись за беседкой в королевском саду, Марио наблюдал возвращение короля и принцессы с охоты.

Однако, к сожалению, бедный влюбленный не ошибся. Кольцо ведьмы сделало свое злое дело. Еще издали он услышал резкий и пронзительный голос принцессы, распекавшей придворных. Не верилось, что всего несколько часов назад, голос его любимой журчал веселым ручейком. И, самое главное, она никогда никого раньше не ругала.

Марио, не в силах слушать раздраженные вопли принцессы, незаметно выскользнул из сада и опечаленный отправился домой. Ему пора было собираться в путь. Поскольку приказ короля в любом королевстве - закон. Хочешь не хочешь - завтра сын садовника должен покинуть город. Это крайний срок, данный ему на сборы. Иначе стража схватит его и бросит в темницу.

Солнце уже садилось за горизонт и к тому времени, когда Марио подошел к своему дому, на город опустились сумерки. Родители обрадовались появлению сына, хотя предстоящая разлука, конечно, их сильно печалила. Особенно переживала мать. Марио был их единственным ребенком. Отец с детства обучал его секретам своего мастерства, надеясь, что со временем сын станет хорошим садовником и унаследует место королевского садовника.

И надо же было случиться такой беде! Из-за детской дружбы Марио и принцессы бедного мальчика теперь выгоняют не только из отчего дома, но и из королевства.