Кольцо великого магистра

— Как, без великого магистра? — с испугом спросил эконом.

— Я замещаю великого магистра, когда его нет, — с вызовом сказал Конрад Валленрод. — Тебе что-нибудь неясно, брат?

Генрих фон Ален поклонился и торопливо вышел из маршальского кабинета.

Конрада Валленрода душило бешенство. Предатели! В то время как рыцари проливают свою благородную кровь в битвах с язычниками, эта сволочь замышляет измену! Хотели захватить замок. И они называют себя немцами!

Великий маршал вошел в гардеробную. Там двое крещеных пруссов-служителей смазывали жиром его бронзовые доспехи. Чтобы согнать злость, Конрад Валленрод ударил ногой по заду нагнувшегося прусса.

— Зачем кладешь столько сала? — крикнул он. — Разве ты жарить собираешься мою броню? Сколько раз говорил: кладется тончайший, невидимый слой!

Пруссы ничего не ответили. Они заметили, что великий маршал чем-то крепко рассержен, и молча слушали его гневные слова. В ярости он может ударить не только ногой, но мечом или пикой.

Облегчив душу, Конрад Валленрод вернулся в кабинет. Его дожидался оруженосец Стардо. Маршал привязался к честному, храброму юноше, верил ему. Юноша не отходил от Валленрода, и, когда рыцарь укладывался в свою кровать, Стардо, словно собака, укладывался рядом на медвежью шкуру.

— Высокочтимый рыцарь, — сказал оруженосец, — трое русских купцов из Новгорода просят вашей аудиенции.

— Приведи их ко мне, — сразу распорядился маршал.

Рассказ Генриха фон Алена он выслушал внимательно и запомнил, что каша заварилась с пропажи невесты одного из купцов.

— Угощение — в золотой посуде с орденским гербом, — добавил он.

Потом Конрад Валленрод вспомнил трех русских купцов, за которыми посылал погоню в начале лета. Перед глазами встал рыцарь Гуго Фальштейн. «А может быть, это те же купцы? Увидим».

Русские появились в кабинете великого маршала. Хозяин вежливо поздоровался с ними и пригласил сесть. Слуги принесли вино в золотых кубках и фрукты в золотых тарелках.

Купцы держали себя с достоинством и уверенностью.

Великий маршал спросил, когда они прибыли в Кенигсберг, откуда они, как себя чувствуют на чужбине, не больны ли.

На превосходном немецком языке отвечал Андрейша, самый молодой из них.

Великий маршал размягчился, услышав родной язык, и почувствовал к юноше расположение.

Оказывается, купцы прибыли из Новгорода совсем недавно. Это совсем не те, за которыми он посылал погоню.

— У кого из вас пропала невеста? — спросил он.

— У меня, сир, — ответил Андрейша.

— А сейчас где твоя невеста? Ведь ее вывели из замка?

— Да, но на площади она снова пропала.

Великий маршал был озадачен. «Узнаю, чья это проделка, повешу на первом дереве», — подумал он.

— Найдем невесту. Не беспокойтесь, господа купцы, произошла ошибка, — сказал маршал, сдерживая ярость. — Прошу вас, господа, окажите честь хозяину, пейте.

Купцы церемонно поклонились и глотнули из золотых кубков.

— Мы, господа купцы, великое, могучее государство. Сильнее и богаче никого нет на свете. У нас восемьдесят пять городов, тысяча четыреста немецких деревень, не считая прусских и польских. Все наши горожане, — с важностью говорил маршал, — живут под хорошей охраной; прелаты, вассалы и простонародье не нарадуются миру и справедливости. Мы никого не давим, ни на кого не налагаем беззаконных тягот, мы не требуем того, что нам не принадлежит, и все, благодаря богу, управляются нами с одинаковой благосклонностью и справедливостью.

Фома Сбитень зашевелил пальцами в густой бороде. Слишком уж слова великого маршала расходились с тем, что происходило в стране.

— Ваше священство, мы встретили простых ремесленников и хлебопашцев — пруссов, они жаловались на многие несправедливости и обиды от ордена.

— Пруссы — язычники, они должны благодарить бога за то, что дышат одним с нами воздухом.

— Но ведь здесь их земля, — не унимался старик, — они жили на этих землях с незапамятных времен. Большинство вы насильно окрестили в католическую веру. Мы, русские, хорошо знаем пруссов… Наши деды и прадеды всегда дружили с ними.

— Эта земля немецкая и всегда будет немецкой! — грозно сдвинув брови, сказал Конрад Валленрод. — Она принадлежит славному ордену святой девы Марии. Языческие народы будут сметены с лица земли, если они глухи к слову господню. Наш орден — это церковь, оружие и деньги, неразрывно соединенные вместе. Наши монастыри — это крепости и замки. Разве есть на земле где-нибудь такая сила? Мы можем выставить в самый короткий срок тысячу благородных рыцарей в отличной броне, на горячих жеребцах. Каждый рыцарь ведет за собой десять вооруженных солдат. А еще сколько войска по нашему слову выставят города и селения! Но это не все. Мы богаты. На наши деньги можно содержать много наемных солдат.

Андрейша подумал, что крестоносцы много лет воюют с Литвой и ничего не могут с ней сделать. Нередко бывало, что литовские князья разбивали рыцарей и загоняли их в замки. Но сейчас он предпочел молчать и слушать. Больше всего Андрейшу беспокоила судьба Людмилы.

А великий маршал продолжал хвастаться: