Кольцо Веры

— Нести слово Граду и Миру может только папа римский! — с нескрываемым озлоблением возразил Кардинал. — Да-да, конечно! С вашего разрешения, я продолжу. Россия — страна большая. Она может сжиматься под внешним давлением или из-за внутренних распрей, но при этом ее способность расширяться никуда не исчезает и периодически проявляется в реальности. И то, что после определенного момента своей истории Россия никем и никогда не была покорена, совпадает с вашей гипотезой о Кольце.

— Господин архивариус! Ещё чуть-чуть, и вы смените веру, страну и бог знает, что ещё сейчас можно сменить. Давайте-ка без лирики, ближе к фактам, — раздражённо прошипел Кардинал.

— Да-да. Так вот, первым обладателем артефакта, как я понимаю, был кузнец-армянин, который его и изготовил из Копья, сам того не ведая. После прозрения бежал от страха во Фракию, где и умер, завещав Кольцо своим детям. Через определённое время в Восточной Римской империи появился новый император Василий Первый, армянин по происхождению и пастух по рождению. Он и был потомком — вероятно, внуком кузнеца. Из отчетов папского капитула при дворе императора от 869 года следует, что, принимая послов, автократор, сидя на троне в дорогих одеяниях и бармах, имел одну странность — простое железное кольцо на пальце правой руки. Сначала все думали, что это символ его происхождения из пастухов, но теперь мне всё видится по-другому. Его правление ознаменовано жестокостью, с одной стороны, и просвещением — с другой. Он расширил границы империи, удачно воевал почти все время своего правления. И династия его правила 200 лет…

— А при чём здесь Россия? — нетерпеливо перебил его Кардинал.

— Это самое интересное. После смерти Василия Первого все его личные вещи были переданы в собор Святой Софии. Потомки очень хотели сохранить его наследие и верили, что оно приносит благо империи и роду. Константин Багрянородный даже историю переписал, сделав Василия Первого прямым потомком римского императора Констанция Хлора (отца Константина Великого). Так эти вещи там и хранились, пока турки-османы не решили захватить Константинополь. В 1453 году, перед падением, последний император, желая возродить свой род и империю, а он был историком и мистиком, передал кое-что из сокровищницы собора Святой Софии своему брату — последнему деспоту Мореи. Сегодня известно, что там были реликвии времён земной жизни Христа, Девы Марии и много чего ещё. В сохранившейся описи кладовой собора значатся личные вещи императора Василия Первого, его бармы, драгоценные кольца и одно железное кольцо. В 1471 году племянница последнего императора Византии, урожденная принцесса византийская Зоя (она же Софья) Палеолог была отдана папой в жёны великому князю Московскому Ивану Третьему. Среди прочего приданого в Московию она увезла и это железное кольцо для будущего мужа. Видимо, это и есть наш артефакт, — подытожил архивариус.

— Как? Кольцо было в Ватикане?! И мы сами его отдали московитам?! — растерянно-возмущенно воскликнул Кардинал.

— Да, Ваше высокопреосвященство… А Иван Третий, получив такое приданое, за 30 лет сотворил огромную державу из захудалого княжества и известен потомкам как Иван Великий, — смиренно подтвердил архивариус и удалился, повинуясь взмаху руки онемевшего от исторической несправедливости Кардинала.

Полковник ехал на встречу со старым товарищем. Когда-то они вместе служили в «подбрюшных областях» России — горячих регионах, и каждый на своём рубеже выполнял смежные функции по обеспечению стабильности и безопасности Родины. Сейчас Михаил Зубов был уже государственным советником первого класса и занимался координацией деятельности правоохранительных органов местного, считающегося стабильным региона. Сегодня Советник сверхкоротким sms, игнорировать которое было нельзя, назначил Котову встречу в одном из тихих ресторанчиков Петербурга.

Полковник увидел перед собой подтянутого мужнину чуть за пятьдесят с аккуратной короткой стрижкой.

— Здравствуй, дорогой, тысячу лет тебя не видел! — сдержанно-радостно приветствовал Полковника Зубов.

— Не изменился совсем, — крепко пожимая ему руку, заметил Полковник.

— А ты изменился — сбросил килограммов пятнадцать и, видимо, занялся спортом, — улыбнулся Советник.

— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулся Полковник, и оба присели за столик.

— Пообедаешь?

— Да вроде уже поздно, а, значит, вредно. О чем ты хотел со мной поговорить? — Алексей сразу перешёл к сути.

— Тут такое дело. Мне принесли одну видеозапись, где я случайно узнал своего старого друга… — Советник открыл планшет без опознавательных знаков фирмы-производителя, который все это время лежал перед ним на столе. — Видишь ли, сюжет так себе, но развитие ого-го какое…

— Не понимаю, о чем идёт речь… Поясни.

— Сам посмотри, — Советник протянул планшет Полковнику, и тот просмотрел видео со сценой происшествия у дома Пиоровского.

— Да быки какие-то вызвали у меня подозрения, вот я и решил поинтересоваться, кто да что. Сам знаешь, Миша, где мы только ни побывали, кому только ни насолили!

— Ты дальше смотри.