Кольцо Волка

— А ты давно у него работаешь?

— Пять лет. До этого работал в службе безопасности одного банка. А он лопнул. А ты?

— А я, — улыбнулась я, — канцелярская крыса. Протоколы, приказы, письма. Входящие, исходящие, внутренние. Такая вот лабуда. Ничего интересного. Не то, что у тебя!

— И это говорит мне колдунья, которая давеча появилась из ниоткуда? — усмехнулся он, и потянулся ко мне.

— Ой, не надо! — я отодвинулась. — А то я буду ни на что не способна! Кроме одного.

— Ох! — вздохнул он и легко встал на ноги. — Тогда никакой пощады! Вставай, идем дальше. Котяра, хватить намывать пузо, иди лучше проверь, нет ли впереди супостатов? Уже близко. Часа два и мы на месте.

— Правда что ли? — испугалась я. — Так просто? И до сих пор никто на нас не напал?

Демон, не торопясь, долизал брюхо, встал, потянулся, выпуская когти и выразительно глядя на Максима, и потрусил в чащу. Максим, восхищенно покачав головой ему вслед, достал карту и ткнул в нее пальцем.

— Смотри сама. Мы — вот здесь. А вот эту точку фломастером ты сама рисовала. Совсем близко. Пошли потихоньку.

Кот появился минут через пятнадцать. Он тихонько мяукнул и принялся путаться у меня в ногах, а затем и вовсе повис, вцепившись зубами и лапами в шнуровку на ботинке.

— Стоп, — сказала я. — Туда дорога закрыта.

— Началось! — пробормотал Максим, вновь доставая карту. — Сделаем крюк на юго-запад. Тут вот речка какая-то. Пойдем, глянем. Если берега сильно заросшие, пройдем вдоль реки, если нет, вернемся в лес.

Я стряхнула кота с ноги и он, как ни в чем не бывало, потрусил в десяти метрах впереди. Краем глаза я заметила, как Макс достал большой черный пистолет, и что-то проверил в нем.

Мы шли около часа. Иногда кот пропадал из виду, но быстро возвращался. Однажды он зашипел и вздыбил шерсть, а я расслышала совсем неподалеку хлопанье больших крыльев. Но мы тихо и быстро ушли с того места. Максим, кажется, на хлопанье внимания не обратил.

Мы спустились к реке. Берега ее были заболочены и сильно поросли ивняком, камышом и рогозом. Хлюпая водой и стараясь идти по твердым местам, мы провели в дороге еще час. Демона Максу пришлось нести на руках — холодной воды под лапами кот не выносил, хотя снег, лежащий здесь лишь кое-где, до сих пор терпел. Сначала кот сидел у него на руках, но затем, отчаянно выдираясь, влез Максиму на плечо, и устроился там, цепляясь лапами за рюкзак и вертя головой во все стороны. Мои ботинки, к моему удивлению, не промокали, что меня несказанно порадовало. Несмотря на все колдовские усилия, простужалась я часто, и бороться с этой напастью, похоже, было бесполезно.

Мы снова свернули в лес. Судя по карте, до точки назначения оставалось совсем немного, когда кот, снова бежавший впереди, вдруг остановился, резко поводя ушами. Впрочем, я тоже слышала этот звук — ломались ветки под чьими-то тяжелыми шагами. В то же мгновение похожий звук раздался сзади.

Максим снял пистолет с предохранителя и огляделся.

Мы стояли на небольшой полянке, окруженной колючим кустарником. Его ветви вновь отчаянно захрустели, и на поляну вышел здоровенный бородатый мужчина в черной куртке с серебряными нашивками. Увидев нас в камуфляже, а еще пуще, пистолет в руках у Максима, он быстро стянул с плеча длинную винтовку и направил ее на нас, что-то крича по-румынски. Треск ломаемых ветвей послышался и сзади, и я увидела, как еще двое, в похожих куртках и джинсах, вылезли из кустов, направляя на нас стволы.

Максим медленно поднял руки.

— Делай, как я! — сказал он.

— Что они говорят? — поинтересовалась я, поднимая открытые ладони над головой.

— Что мы находимся в заповеднике. Они — здешние егеря, и хотят знать, что мы делаем здесь с оружием и есть ли у нас документы?

Максим говорил со мной, не поворачивая головы.

— Такого поворота я не ожидал! — добавил он. — Но откуда они, черт возьми, взялись?

И в этот момент я вспомнила о Демоне. Его на поляне не было. Я лихорадочно поискала глазами и увидела его взобравшимся на сосну и прицелившимся упасть на голову бородатому. Шерсть кота была вздыблена, хвост бесшумно бил по стволу, а уши были плотно прижаты к голове.

Бородатый выразительно потряс винтовкой и снова что-то крикнул.

Максим демонстративно положил пистолет на землю и отошел назад.

Чувствуя, как по спине потекла холодная струйка пота, я закрыла глаза, и постаралась сосредоточиться. Кольцо сжалось на пальце. Воздух вокруг загудел. Второй раз взять силу кольца под свой контроль получилось у меня быстрее, чем в первый.

— Демон! — крикнула я, и резко толкнула Максима в сторону, одновременно выпуская заклинание в одного из тех, кто стоял сзади.

Еще до того, как бородатый нажал на курок, на голову ему свалился шестикилограммовый клубок, состоящий из зубов и когтей. Человеческая сущность нетопырей была так же чувствительна к боли, как и у обычных людей. Бородатый закричал и выронил винтовку, пытаясь скинуть кота, выцарапывающего ему глаза.