Кольцо златовласой ведьмы

– С женщинами случается такое – умирают они иногда от большой любви. А еще, случается, что любовь эта не отпускает их и после смерти. Вот и супруга нашего графа вроде бы и умерла, но – и осталась. Он-то раскаялся, потому что сказочным графьям положено иметь хоть немного совести, но было уже поздно. А в доме начали происходить всякие… нехорошие вещи. Скоропостижно скончалась матушка графа, а за ней – и верная служанка… и на собак мор напал. На лошадей, голубей… не знаю, кого там еще в доме держать было тогда принято. Вот и поползли по городу нехорошие слухи: дескать, проклятое это место. И вскоре остался наш граф один, вернее, не совсем один.

Волосы у нее завиваются, мягкие, шелковистые. Вика его прикосновений не замечает.

– Почему он меня так ненавидит? Я ведь ничего ему не сделала!

– …Не до конца мертвая жена желала воссоединиться со своей половиной и всячески склоняла к тому графа, требуя – отдать ей сердце. Ты в школе пугалась из-за страшилок про сердце, нет? А вот там, подозреваю, конкретный ужастик был. Но граф проявил истинно мужское упрямство и помирать отказался. Вместо этого он отыскал старуху, которая поведала ему, как одолеть нежить. Всего-то и нужно было, что сердце у нее вырезать. Конечно, непорядочно поступать так с влюбленной женщиной…

– Я ведь только здесь его и увидела! Почему?!

– Сердце у ламии оказалось каменным, и по требованию ведьмы граф отдал его ювелиру. Из камня сделали два кольца.

– Два?..

Все-таки слышит она его. Уже хорошо.

– Два, моя дорогая. Для жениха и невесты. По-моему, это какая-то готическая романтика – обручальные кольца, сделанные из каменного сердца нежити. Тебе так не кажется?

Она смотрела ему прямо в глаза, не мигая. Отец его предупреждал, что эта женщина опасна… впрочем, отец всех женщин считал или бесполезными, или опасными.

– Одно осталось у графа, второе кольцо ведьма забрала себе. За помощь она попросила ни много ни мало, но взять в жены ее внучку. И колечко стало залогом их будущей счастливой жизни. Мол, с половиной сердца граф все равно долго не протянет…

Серега вытащил кольцо, вернее, оба кольца. Второе отдал ему отец – в знак их примирения. Неужели он рассчитывал, что Серега поверил, будто он успокоится? Хотя, конечно, с первого взгляда становилось ясно, что кольца сделаны одним мастером. Здесь и экспертиза не нужна. Они – часть единого целого, и это ощущается.

– Видишь?

Вика протянула ладошку.

– Это, маленькое, на женскую руку, на твою, к примеру. А вот это мне подойдет.

Серега кольцо примерил, село оно на палец идеально, словно уже тогда, сотни лет тому назад, неизвестный ювелир предугадал, кому именно выпадет честь носить его изделие.

И второе Вике по размеру пришлось. Вот и гадай – совпадение это или знак свыше?

– Главное, что колечки вместе должны быть, иначе случится… страшное.

Она разглядывала кольцо с отрешенным видом, но на самом деле это равнодушие – показное.

– Естественно, граф подобной «перспективе» вовсе не обрадовался. Сама понимаешь, с одной стороны, опыт неудачной женитьбы за плечами, с другой – новая невеста… сомнительного качества. Ни титула, ни состояния…

– Прямо как у меня.

– …И внучка ведьмы, вдобавок. Вот и подумал граф, что девочка еще юна, пусть растет. Мало ли что за пару лет случится? Вдруг сама ведьма помрет, а с невестой он как-нибудь договорится. Чтобы ждать не очень тяжело было, уехал он. А через годик, где-то в путешествиях, подрастерял прежние страхи. Мощам поклонился. Индульгенцию купил. Святому престолу подарил что-то, во искупление грехов. И, чувствуя себя со всех сторон защищенным, взял и женился.

– Сволочь, – вздохнула Вика, погладив кольцо.

– Ну… папаша сказал, что это был разумный поступок. А ведьме следовало попросить иной награды. Только ничего не вышло – умерла его жена. А потом и вторая… или уже третья? Ну, ты поняла, да? И та, которая была за ней… Главное, что – вроде бы – сами они умирали, без посторонней помощи, только на руке у каждой оставался красный круглый след. Такой вот. – Он коснулся камня. – Тогда и понял граф, что от судьбы отвертеться не удастся. Вернулся в дом отчий, нашел внучку ведьмы и… влюбился без памяти! Красивая она была. А может, она верный рецепт приворотного зелья знала? Звали ее Туфания, и держала она в Палермо косметическую лавку. Только, помимо пудр и румян, приторговывала она и неким тайным средством, способным избавить человека от «проблемы» – в лице другого человека. Надоевший муж, любовница… да мало ли, что в жизни произойти может?

– Они поженились?

Вика знала ответ, но все равно – надеялась. Сказка ведь, пусть сказочник несколько и подкачал.

– Нет. Граф все же не настолько потерял голову от любви. Не мог он привести в дом женщину, настолько ниже его по положению. Любовницей ее сделать – да, а вот законной супругой… род, честь, предки и все такое. В общем, состояли они с Туфанией в греховной связи, от которой появилось на свет двое детей. Сына граф забрал, выдав за законное свое дитя… а вот дочь, родившаяся лет через пять после их встречи, была ему не нужна. Ну не ценились тогда девочки.

Его визави кивнула: