Колумбы космоса

Каждые двадцать четыре часа мы замечали, что солнце встает все выше и выше, небеса начинают расчищаться, а солнечные лучи беспрепятственно проникают в ущелье. Становилось все теплее и теплее. Вскоре мы перестали нуждаться в меховых одеждах и отключили дополнительное отопление.

В это же время начал таять снег. И хотя это было по-своему опасно, но наш шанс на спасение увеличивался.

Мы находились на самом дне ущелья, недалеко от его начала. Оно извивалось перед нами, скрываясь из вида за ледяным валом. Вскоре потоки воды стремились вниз с гор, и в результате вскоре по дну долины побежал небольшой ручеек, который быстро тек по гладкому твердому льду. Эдмунд дополнил свой план.

Поток растаявшего льда

ТЕПЕРЬ САМОЕ ВРЕМЯ было воплотить в жизнь план Эдмунда по спасению туземцев.

– Возьму Джубу в кабину машины, – сказал он. – Там есть место только для одного. Что касается других, то мы привяжем сани по обе стороны машины. Они поплывут вместе с нами, но они останутся снаружи.

Мы сделали последние приготовления, тем временем маленький ручеек превратился в реку. Пока она не стала слишком широкой и глубокой, мы установили машину точно посреди потока, должным образом развернули сани. Потом все заняли свои места и стали ждать.

Вода поднималась все выше и выше, и, наконец, ручеек превратился в огромную реку. С гор сходили лавины. Казалось, вот-вот наступит конец мира. Нам очень повезло, что корабль располагался таким образом, что ни одна из лавин не могла накрыть нас. Но нам пришлось немало потрудиться, прежде чем поток стал достаточно глубоким, чтобы донести нас всех. Хотя в нас то и дело врезались огромные ледяные глыбы.

И наконец он стал достаточно мощным, чтобы нести нашу машину.

Разве могу я забыть этот миг?

Внезапно на нас накатилась огромная волна, подхватила, словно глыбу льда. Наша машина приподнялась на ее груди, и мы поплыли! Машина плавала гораздо лучше, чем я мог предположить. Сани, закрепленные с каждой стороны, давали ей дополнительную устойчивость, и она не погружалась глубже, чем до середины окон. Те, изготовленные из очень прочного стекла, могли бы разбиться об огромную глыбу льда, только если бы не были разделены на части, отделенные друг от друга стальными перемычками. В результате окна выступали наружу на несколько дюймов.

– Я сделал это для защиты от метеорных тел, – сказал Эдмунд, – но я никогда не думал, что они защитят нас от обломков льда.

Опасное уменьшение потока

ПОТОК СО ВСЕ возрастающей скоростью, кружа, нес нас вниз по ущелью. Мы проскочили мимо ледяной вершины слева, и, когда проплывали над основанием этой горы, страшный рев сверху известил нас о том, что где-то сошла невероятно большая лавина.

Мы не могли оторвать взгляда от окон и вскоре увидели, как масса льда соскользнула в воду, подняв волну, которая накрыла наше судно и чуть не утопила туземцев на санях. Венерианцы держались изо всех сил, ухватившсь друг за друга, а мы никак не могли им помочь.

Грохот становился все громче, лед стал падать все быстрее и быстрее, а вместе с ним неслись огромные потоки воды, стекающие с высот. Машина качалась и кружила, и все мы в итоге повалились на пол, пытаясь ухватиться за что попало.

Бедный Джуба испытывал неимоверный ужас. Издавая стоны, он вцепился в скамейку, и его глаза наполнились первобытным страхом. Внезапно машина вынырнула из воды и затем снова начала погружаться на глубину, в результате чего мы оказались в полной темноте. Затем мы медленно поднялись на поверхность, и Эдмунд, подбегая к окну, закричал:

– Они исчезли! Да сжалятся над ними небеса!

Несмотря на то что существа были привязаны, вода смыла всех с саней с левой стороны. Мы кинулись к противоположному окну. Там картина была точно такой же. Сани и с этой стороны были пусты. Я увидел волосатые тела, плывущие в потоке, но через секунду они уже исчезли в воде. В эту секунду Эдмунд воскликнул:

– Да простит Бог этих бедных существ, которые добрались сюда лишь для того, чтобы встретить свою смерть!

Глава VII

Дети солнца

НО СИТУАЦИЯ БЫЛА критической. У нас не было возможности подумать о несчастных туземцах, в чьей смерти мы были повинны. Казалось, не было ни единого шанса и для нас выбраться отсюда живыми.

Пока мы крутились и переворачивались в потоках, уровень воды снова повысился, и огромные глыбы льда теперь окружали нас со всех сторон. Сначала оторвались сани, привязанные с левого борта, потом – с правого. А машина плыла все дальше и дальше.

Но потеря саней была для нас даже к лучшему. Машина стала легче и смогла подняться гораздо выше относительно уровня воды. Более того, она стал плыть еще быстрее, когда ее зажимало льдинами.

Вращалась она тоже быстрее, чем раньше, но тем не менее весила достаточно и не переворачивалась вверх дном, Неожиданно нас очень сильно качнуло, и мы нырнули в воду не менее чем на двадцать-тридцать футов. Но воды под нами было очень много, и вскоре мы подскочили вверх, как пробка.

Пояс бурь