Колумбы космоса

СПРАВЕДЛИВОЕ РЕШЕНИЕ НАШЕГО случая было настолько очевидно для любого беспристрастного зрителя! Так что симпатия большинства действительно была на стороне царицы, и этому факту мы обязаны нашим спасением.

Безумная ревность отвергнутого поклонника Алии очень усложнила ситуацию и должна была стать источником проблем в будущем. Но его сторонники не были достаточно многочисленными, чтобы угрожать и являть собой серьезную опасность после того, как мы нашли убежище в покоях королевы.

Ее власть использовалась в полную силу, и, насколько я понял на данный момент, инцидент был исчерпан.

После того как волнения стихли, нас расквартировали во дворце. Джуба, как всегда, был с нами. Мы находились под охраной и внимательно следили за туземцами, готовые к любым провокациям со стороны отвергнутого возлюбленного Алии и его эмиссарови. Мы не сомневались, что его люди следят за каждым нашим шагом и прикончат нас, если им только представится такая возможность. Но прошло довольно много времени, прежде чем мы получили от него «первую весточку».

Без наших часов с календарем мы потерялись во времени. В этом полушарии Венеры, где всегда был день, не было ничего, чтобы точно рассчитать время. Все же сон был нам необходим. Туземцы проводили в кровати столько же времени, как и мы, удаляясь для сна в комнаты без окон.

Мы часто видели Алию; и поскольку мы все лучше понимали друг друга, мы узнали много интересного о жизни туземцев.

Алия взошла на трон после смерти ее матери, которая была царицей до него. Здесь не было никаких правителей-мужчин и властью всегда обладали женщины. Тем не менее отец Алии был также мертв, и у нее не было никаких братьев или сестер.

Вопрос наследования

ЕСЛИ БЫ АЛИЯ умерла, не оставив дочь, трон перешел бы к наследнику другой ветви родового дерева. Поэтому вопрос брака Алии был очень важен. Ингра – претендент на ее руку, имел королевскую кровь, и его поддерживала сильная фракция. Он был третьим кузеном Алии. И хотя молодой человек был невероятно красив, царице он не нравился.

Сама Алия была экстраординарным созданием из тех, кем универсально восхищаются все и вся. Причем восхищались не только ее природной красотой, но и ее природной доброжелательностью и интеллектом. По натуре она была любопытна, и экспедицию к таинственной земле вечной ночи задумала и возглавила она…

Как Эдмунд и предполагал, жители светлой стороны Венеры не были воинственными. Они все принадлежали к одному народу, и у них было одно королевство. Только часть полушария дневного света населялась, широкая, кольцевая область с умеренным климатом, лежащая между землей штормов и льдов с одной стороны, и жаркий круг с другой.

Жаркий круг занял центральную часть полушария, и там солнечный свет создал климат, при котором невозможна была никакая жизнь.

Осознание этого необходимо для понимания событий, которые последовали далее…

Со временем мы поинтересовались о судьбе нашей машины и автоматических винтовок, которые у нас отобрали после выстрела Эдмунда. Мы знали, что все эти вещи были перенесены в столицу, но не знали, где те находятся. Мы боялись, что они могли попасть в руки наших врагов и сломаны или надежно припрятаны.

Поскольку Эдмунд и Алия становились все ближе и ближе друг другу, мы забеспокоились относительно нашей дальнейшей судьбы. Мы понятия не имели, сколько еще пробудем на Венере. Но если бы Эдмунд решил остаться, что случилось бы с нами? Наконец мы решили поговорить с нашим другом, и Джек добровольно вызвался поговорить с Эдмундом.

– Эдмунд, – он начал, – похоже, у вас роман. Вы извлекли максимальную пользу из этого путешествия. Вы можете стать королем планеты. Но местные райские девы не слишком любезны к нам, и мы решили, что пришло время снова поговорить о возвращении на Землю…

Тоска по Нью-Йорку

– ДУМАЮ, ЧТО МЫ уже достаточно проторчали на Венере. Я бы с удовольствием вновь увидел старый Нью-Йорк… Что вы собираетесь делать дальше? Что с нашей машиной?

– Я только-только узнал, куда ее отвезли, – ответил Эдмунд. – И я собирался поговорить с вами об этом. У Алии и меня есть проект, для которого будет необходима наша машина. Но сначала нужно ее отремонтировать. А прежде всего, я должен найти уран и поместить кусочек его в мотор машины.

– Надеюсь, что вы найдете уран, – вздохнул Джек. – Но о каком проекте вы говорите? Вы собираетесь забрать Алию на Землю?

– Нет, – ответил Эдмунд. – По крайней мере, не сейчас. У нас есть цель для исследования тут, на Венере.

Генри, который никогда не выражал большое восхищение нашим путешествием, аж стонал.

– Эдмунд, если бы у меня была тысяча миллионов долларов, то я отдал бы их вам, лишь бы вы побыстрее отвезли меня назад домой.

Он высказал это не кривя душой, поскольку я никогда не видел его переполненным страданием.

Эдмунд, однако, только улыбнулся и объявил:

– Не стоит унывать, Генри. Вы возвратитесь вовремя. Прикиньте, какая встреча вас ждет? Разве вы не станете ценить славу первых исследователей иного мира?