Колумбы космоса

ВОТ ТОГДА И случалось так, что Джуба неожиданно нас спас. Уже овладев основами бессловесного языка, который использовался жителями светлого полушария, он так и не научился общаться с людьми Алии. Однако видя ее отчаяние, и понимая цели погони, он с уважением приблизился к царице и уверил ее, что может видеть в темноте. Всю свою жизнь он прожил на земле тени и ночи, и его глаза, хоть и наполовину ослепшие, стали теперь бесценны.

Он доказал правду своих утверждений, указав на убегающее судно. Он утверждал, что хорошо его видит. Естественно, Алия обрадовалась такому счастливому повороту событий. К ней тут же вернулось самообладание, и она отдала приказы всей своей команде. Дальше судно полетело согласно указаниям Джубы.

Изо всех сил напрягая зрение, Джуба занял место на носу летающего корабля, направляя его. Без малейшей задержки, не уменьшая их скорость, они погрузились в мрак, идя прямо по нашему следу.

Когда Ингра внезапно изменил курс, Джуба различил маневр и повернул его против его изобретателя. Ведь и сам Ингра не мог видеть преследователей и не знал, что погоня все еще продолжается. Ни одна ищейка не смогла бы точнее указать путь во тьме, чем Джуба.

Они нагоняли нас так быстро, что были рядом, когда Ингра, высадив нас, поднялся с острова посреди болота. Судя по словам Джубы, беглецы собирались двигаться дальше, в глубь диких земель, когда Алия, предугадав, зачем снижался Ингра, решила проверить ближайший островок. Она была уверена, что Ингра высадит нас, оставив на растерзание чудовищам болот. Но даже Джуба не мог определить наше местонахождение, когда мы оказались на темном, болотистом островке, среди полусгнивших кустов. Приказав, чтобы пилот спустился пониже, Алия начинала искать нас наудачу, и тут она потерпела неудачу. И это в тот самый миг, когда загорелся фонарик Эдмонда, высветив наше местоположение.

Должен сказать вам, что мы слушали это повествование затаив дыхание. Когда Эдмунд закончил, все мы уставились на Джубу, испытывая ка нему огромную благодарность, как никогда ранее. Но поведение Джека и его способ выражения благодарности оказался и вовсе неожиданным даже для нас.

Он подскочил к туземцу, едва не опрокинув его на палубу, и, к изумлению наших друзей, хлопнул аборигена по спине, а потом с радостным смехом воскликнул:

– Мой милый друг! Когда мы вернемся в Нью-Йорк, я буду заботиться о вас, как о сыне родном!

Глава XV

Дикий рай

ЛЕТУЧИЙ КОРАБЛЬ ПРИЗЕМЛИЛСЯ неподалеку от шахт, и Эдмунд, как будто ничто не случилось, возобновил его работу в лаборатории.

Что-то прошло между ним и Алией, когда они беседовали об Ингре и его заговорщиках. Не знаю, о чем там шла речь, но помню, насколько мрачным был Эдмунд, когда сидел, размышляя. Я же интерпретировал такое настроение своего друга, как плохое предзнаменование для его врагов.

Несколько раз воздушный корабль Ингры улетал в столицу, очевидно выполняя какие-то секретные миссии.

В невероятно короткий промежуток времени достаточное количество урана было добыто. Его вполне должно было хватить Эдмунду. Затем с драгоценным материалом на борту мы отправились назад в столицу. Где нас ждал весьма скромный прием.

Новости о том, что произошло, передавались шепотом, а друзей Алии было не так много, чтобы приветствовать ее должным образом. Если приверженцы Ингры и остались в столице, они хорошенько позаботились, чтобы не выдать себя.

Тем не менее популярность Алии очень возросла, ее роман задел сердца людей штормов. Рейтинг Эдмунда повысился, и наш наряду с этим.

Я не буду и пытаться описать прием, только скажу, что он был подобен тому, который устроили в наше первое прибытие, хотя не так великолепен в деталях.

Эдмунд был очень поглощен работой, чтобы напрасно тратить время, обращая внимание на подобные детали. Он долго искал автомобиль, а потом занялся его ремонтом. Четыре или пять дней прошли, прежде чем он объявил о завершении своей работы. Тогда он собрал нас.

– Полагаю, что наш автомобиль теперь в полном порядке, – объявил он. – Я собираюсь совершить пробный полет. Вы можете все отправиться со мной. Кроме того, я возьму с собой Алию и одну из ее горничных, а Джубу пока оставлю здесь.

Исследовать Венеру

НЕ СКОРО Я смогу забыть это путешествие!

Вначале мы обрадовались. Мы словно домой вернулись. Мы сидели в знакомой нам машине и наблюдали за манипуляциями Эдмунда, лихо давившего на кнопки, которые управляли таинственной силой…

Но перед тем, как все началось, Генри попросил Эдмунда вернуть нас на Землю, но тот отказался.

– Я еще не закончил с Венерой, – объявил он. – Тут осталось много того, чего мы не видели. Теперь, когда наша машина на ходу, мы можем быстро закончить осмотр планеты.

Что до Джека, то тот обрадовался, когда выяснилось, что средство для возвращения домой вновь на ходу. Теперь он готов был и дальше идти за Эдмундом.

– Конечно, еще рано возвращаться, – заявил он. – Я хочу посмотреть, как Эдмунда коронуют, словно царя этой планеты…