Колумбы неведомых миров

- Девяносто тысяч километров в секунду, - доложил автомат монотонным голосом.

***

Оказывается, Петр Михайлович втихомолку изучает меня и записывает свои наблюдения. Я случайно наткнулся на его блокнот, забытый академиком на книжной полке в библиотеке. Блокнот был раскрыт, и я стал читать.

“…Марс остался далеко позади. На экранах астротелевизора быстро уменьшается его огромная вогнутая чаша, на глазах превращаясь в чайное блюдечко. Виктор сидит у штурманского пульта и сосредоточенно смотрит на акцелерограф. Штурман нравится мне все больше и больше. Выбор спутника по величайшему из путешествий был правильным.

- Смотрите, как нарастает ускорение! - воскликнул Виктор. - В каждую последующую секунду мы увеличиваем скорость на один километр в секунду. Никогда еще я так резко не набирал ускорения!…

Видно было, что он восхищен высокими качествами гравитонного корабля, хотя и не являлся новичком в межзвездных путешествиях.

- Стократная перегрузка, - заметил я. - Сейчас каждый из нас весит семь-восемь тонн!

Виктор с уважением потрогал кнопки своего антигравитационного костюма. А костюм стоил уважения: он легко нейтрализовывал действия ускорения, при котором собственный вес давно раздавил бы нас. Пятнадцать лет разрабатывал и совершенствовал его конструкцию Институт антитяготения…

- Как они работают? - спросил Виктор, показывая на выпуклый оранжевый диск гравитонного излучателя.

Мне нравилась его, любознательность, и я постарался как можно проще объяснить ему принципы действия аппаратов, построенных на основе сложнейших теорий новейшей физики.

- Что такое антигравитационный костюм? Это как бы волшебный экран, прикрывающий нас от действия силы тяжести. Однако чудес тут нет: костюм представляет собой обычный аппарат, основанный на законах электрогравики. В обыкновенной космический скафандр вмонтированы гравитонные излучатели. Внутри излучателей помещены атомные батареи со сверхпроводящим контуром, которые создают вокруг костюма электромагнитное поле громадной напряженности. Излучатели преобразуют энергию электричества в энергию противотяготения и нейтрализуют перегрузку, возникающую при ускорении.

- Это замечательно! - снова воскликнул штурман. - В этих костюмах можно лететь с любым ускорением! Как практик-звездоплаватель, я хорошо знаю, какое значение имеет ускорение. Чем больше оно, тем меньше требуется энергии для достижения одной и той же скорости астролета… Однажды звездолет Африканского, космоцентра, посланный в далекую разведку, попал в поле тяготения звезды Койпера, притяжение которой в четыре миллиона раз сильнее, чем земное! В борьбе с ее притяжением астролет израсходовал все аварийные запасы энергии для разгона корабля на обратном пути к Солнечной системе. Оставшейся энергии астронавтам едва хватило для разгона до скорости в девяносто пять тысяч километров в секунду, так как их противоперегрузочные кресла не позволяли развивать ускорение, большее, чем шесть “жи”.

Виктор помолчал и тихо докончил:

- …Они летели к Солнцу ровно тысячу лет и не дожили до конца пути. У них ведь не было и анабиозных ванн, подобных нашим. Вот если бы они могли набирать скорость таким же темпом, как мы, - тогда они были бы спасены.

Я часто наблюдал за работой штурмана, невольно любуясь его смелым лицом, высокой сильной фигурой, поразительной быстротой движений. Вот и сейчас глаза Виктора вдохновенно светятся: вероятно, многоголосая песнь астронавигационных приборов является для него открытой книгой. Внезапно он насторожился: радиолокатор-робот издал тревожный резкий звук, так как звездолету угрожало столкновение с крупным метеором. Радиоимпульс, отразившийся от метеора, был воспринят роботом, который мгновенно рассчитал прицел и включил носовую лучистую пушку. Пушка “выстрелила” в метеор, перпендикулярно его орбите, мощным пучком электрически заряженных молекул. Сила реакции этих молекул немного отклонила “Уранию”, немного - метеор, и их траектории разошлись.

К исходу первых суток мы миновали Юпитер, Сатурн, Уран” Нептун. Звездолет достиг границ Системы. Впереди лежали необозримые межзвездные дали, “terra incognita”… Родная Солнечная система, колыбель человечества, осталась позади. Мы молча проводили глазами зеленоватый диск Плутона, последней планеты из семьи Солнца. На миг на экранах проекторов засветились Магеллановы Облака [12] - ворота Вселенной. Виктор проверил по этим спутникам нашей Галактики местоположение и курс “Урании”.

Вдруг вспыхнул экран астротелевизора, и на нем проступило суровое лицо неизвестного мне человека. Он долго всматривался в моего штурмана, потом его губы раздвинулись в скупой улыбке,

- Это Глыбов, - обернувшись, пояснил Виктор. - Начальник космодрома межзвездных ракет на Плутоне, гроза всех нарушителей режима космических полетов.

В голосе штурмана звучало уважение к прославленному деятелю Космоса.

Глыбов поднял над головой руки в крепком рукопожатии, и мы услышали его взволнованный голос:

- Счастливого плавания, братья! Вас приветствуют все астронавты Системы! Научных побед и благополучного возвращения!…