Колумбы неведомых миров

- Центральное ядро нашей Галактики состоит из десятков миллиардов звезд. - Самойлов, кажется, разговаривал сам с собой. - Даже если только у одного из ста миллионов этих солнц имеется по обитаемой планете - и то в центре Галактики должно быть не меньше тысячи обитаемых планет. Десять лет я вел точнейшие наблюдения с помощью уникальных телескопов двадцать второго спутника за движением звезд в центре Галактики, исписал тысячи листов уравнениями, на три года загрузил вычислениями целый комбинат электронных счетных машин - и вот результат, - Самойлов любовно погладил стопку толстых книг. - Это расчеты движения планеты Икс (пока назовем ее так) и ее центрального светила, - пояснил он. - Я утверждаю, что планета Икс предельно близка по условиям жизни нашей планете. Более того, я уверен, что там есть разумные существа.

- Ну и что из этого? - спросил я, еще не понимая, к чему он клонит

- Как - что из этого? - возмутился Самойлов. - Если бы удалось разыскать общество, близкое по развитию к человеческому, установить с ним связь и обмен достижениями науки, техники, культуры, - это принесло бы неоценимую пользу землякам.

Да… Но тридцать тысяч световых лет… Я не решался перебивать увлеченного академика, хотя это расстояние представлялось мне такой же нереальностью, как и бесконечность, которую человеческий разум некогда не сможет постигнуть до конца.

Словно угадав мои мысли, ученый спросил:

- Ты, конечно, знаком с основами теории относительности?

- Нас учили этому еще в академии, - ответил я.

- Тогда расскажи, что ты знаешь о парадоксе времени.

- Лоренцовом замедлении течения времени? - спросил я. - Так это известно любому астронавту.

- Ну и за сколько же лет можно долететь до центра Галактики на современном астролете?

Я немного подумал и ответил:

- Звездолет высшего класса - высокочастотная квантовая ракета - развивает скорость двести девяносто девять с половиной тысяч километров в секунду. Время в ней замедляется в двадцать раз по сравнению с земным. Следовательно, полет на ней займет полторы тысячи лет.

Академик в притворном ужасе всплеснул руками:

- Я не дожил бы до конца этого перелета!… Даже ты, несмотря на молодой возраст, не вернулся бы на Землю.

Трудно было понять: шутит он или говорит всерьез.

- А что ты сказал бы, - тут Самойлов заговорщически понизил голос, - о скорости больше световой?

- Что такой не существует в природе. Это знали еще наши предки, в частности Альберт Эйнштейн. - Ответ показался мне удачным.

Академик загадочно усмехнулся.

- Смотри сюда. - Он щелкнул переключателем, и на противоположной стене засветился объемный экран супертелевизора. Зеленоватые отблески упали на предметы. - Вот макет новой межзвездной ракеты, по сравнению с которой квантовая ракета - просто черепаха.

Я придвинулся к экрану, рассматривая необычные контуры корабля, напоминающего доисторическую рыбу.

- Это гравитонная ракета, - воодушевленно продолжал академик. - Ее идея стала реальной лишь пятнадцать лет назад, когда физикам из Академии тяготения удалось научиться извлекать энергию, заключенную внутри гравитонов. Мы почти разгадали физическую сущность тяготения, научились им управлять. Что такое гравитация, тяготение? Это особое электромагнитное взаимодействие между телами, несравненно более сложное, чем взаимодействие, которое происходит, например, между проводником с током и магнитом. Гравитоны - это как бы “атомы” тяготения, его передатчики. Любое материальное тело излучает пространство кванты (порции) гравитонной энергии и создает вокруг себя поле тяготения. Гравитоны фантастически малы. Электрон и гравитон - все равно, что Солнце и песчинка! Так невообразимо малы кванты тяготения. А что это значит с энергетической точки зрения? Ясно, что в таких крайне тесных областях пространства, как внутригравитонный объем, энергия сконцентрирована неимоверно больше, чем в атомном ядре.

- И эту колоссальную энергию вам удалось освободить! - заражаясь энтузиазмом ученого, воскликнул я. - Каким же способом?…

Физик поблагодарил меня взглядом.

- На Меркурии был построен грандиозный ускоритель мезонов [6]. Его кольцевой магнит опоясывал планету по экватору. Мезоны ускорялись там до энергии, равной восьми миллиардам миллиардов электронвольт [7]. При бомбардировке вещества ускоренные мезоны проникали в бесконечную глубь материи, до последних границ Микровселенной, вызывали распад гравитонов. Энергия гравитонов выделялась в виде электромагнитных квантов.

- Но на ракете ведь нельзя (смонтировать столь гигантский ускоритель? Как же вызвать распад гравитонов в ее двигателе?