Колумбы неведомых миров

- Мы счастливы, - патетически начал академик, и я невольно расправил плечи. - Да, мы счастливы, что именно нам выпало счастье… - Тут он запнулся, сообразив, очевидно, что слишком много получается счастья. - Мы рады, что первыми из людей полетим туда, где человечеству откроются новые горизонты познания. Еще Циолковский сказал…

Я так и предполагал, что академик не умеет произносить торжественных речей, и облегченно вздохнул, когда он принялся отвечать на записки. Первая из них, смятая в комок, спикировала с галерки прямо на кафедру. Самойлов развернул записку, прочел и торжественно поднял палец.

- Вопрос по существу, - объявил он. - Чувствуется, что его задал мой студент. (Протестующие возгласы сверху.) - “Почему к центру Галактики, а не ближе?” Видите ли, планетные системы в тех областях много старше нашей, и именно там мы рассчитываем найти не просто органическую жизнь, но и древние цивилизации… Не случайно намечена и конкретная цель: желтая звезда, совершенно идентичная нашему Солнцу, с планетной системой. Несомненно, что там отыщется хоть одна планета, подобная нашей Земле.

- Каким принципом вы руководствовались при выборе вашего астронавигатора?

Это было сказано неокрепшим мальчишеским басом (вероятно, первокурсник Академии звездоплавания).

- Да, да! - подтвердило сверху множество голосов.

- Извольте, отвечу, - отпарировал Самойлов и успокаивающе повел ладонью в нашу сторону. - Мне импонирует, что Виктор Андреев одинакового со мной роста и не придется в продолжение долгих лет смотреть на него сверху вниз.

Мальчишеский бас не унимался:

- Это не ответ!… Все хотят лететь!

- Да, да! Мы тоже высокого роста.

- Увы, - академик развел руками. - Приятно видеть ваш энтузиазм, но вместе с тем и прискорбно. Всех желающих не возьмешь… Мой спутник имеет еще одно неоспоримое преимущество: он молод… (Возглас с галерки: “Я тоже молод!”.) Это заметно, - немедленно отозвался Самойлов. - Он молод, но несмотря на это, налетал уже триллион километров. Легкие у него, как паруса!… И великолепное сердце. (“В каком смысле?” - прозвенел лукавый женский голос.)

- Мне непонятен последний опрос, - заявил академик под общий хохот.

Наконец слово предоставили мне. Я не стал подниматься на кафедру, чтобы не усугубить впечатления, произведенного речью академика, а встал у стола в позе, которая казалась мне наиболее естественной. И вдруг непроизвольно поднял руку, повторяя жест академика.

- Мы счастливы…

Галерка разразилась ироническими аплодисментами.

Поправляться уже было поздно, и я с мужеством отчаяния продолжал:

- Да-да… Я горжусь оказанным мне доверием. Вы увидите, я оправдаю его.

- Мы не увидим, - заметил чей-то голос. - K моменту вашего возвращения нас давно не будет в живых.

- Виктор имел в виду человечество в целом, - вмешался академик.

Я готов был провалиться сквозь землю.

Несмотря на наши неудачные упражнения в ораторском искусстве академика и меня вынесли на Площадь Погибших Астронавтов, как древних триумфаторов, передавая с рук на руки. Люди, стоявшие на площади, (встретили нас бурей приветствий,

Глава третья “УРАНИЯ”

Наша ракета приближалась к Луне. Настраиваюсь на лунный радиоцентр. Он передает торжественную музыку, очевидно в честь нашего прибытия. Впоследствии, перед самым отлетам “Урании”, я прочел неплохой отчет корреспондента Всеобщей Связи. На мой взгляд, он почти художественно описал момент прибытия. Вот его отчет в моем вольном пересказе:

“Ваш корреспондент, Сергей Наваров, находится в диспетчерской башне Главного лунного космодрома, место в которой ему любезно предложил главный диспетчер. Прекрасные телевизионные установки позволяют мне быть поистине вездесущим. Вот я переношусь в подлунный город…

- Сейчас прибывают! - провозгласил дежурный диспетчер Главного лунного космодрома, вбегая в зал, где собралось до сотни людей, одетых в тяжелые белые скафандры с прозрачными шлемами.

Все вскочили с мест и устремились к подъемникам. Через несколько минут зал опустел. Подъемники вынесли ожидающих из подземного (вернее, из подлунного) города на поверхность “Моря Дождей”. Это были инженеры, техники, рабочие особой комиссии Всемирного научно-технического совета - наладчики, контролеры и инспекторы, готовившие гравитонный корабль “Урания” к полету в бесконечность.

Целых полгода они придирчиво, с невероятной тщательностью выверяли, выстукивали, прощупывали излучениями всю сложную систему ракеты - до последнего контакта. Теперь они с нетерпением ожидают прибытия с Земли отважных астронавтов.