Колыбель

— Элементарно, хватательный рефлекс стимулирует лазанье по деревьям, более того, позволяет всю жизнь удобно провести на ветвях. Существу нет нужды спускаться вниз, а значит — не нужен огонь, цивилизация, космос…

— Ну, третья пара конечностей отпадает — среди образцов такого экземпляра нет. Попробовать можно, но за результаты не ручаюсь… А вот переделать имеющееся… Кстати, как будем специализировать задние конечности для движения по земле?

— А нельзя ли копыта сделать?

— Боюсь, тоже не получится — этот ген затронет и переднюю пару.

— Тогда попробуйте сделать так, чтобы основная опора телу приходилась на локтевой сустав задних конечностей, соответственно, ограничить их степени свободы, укоротить сустав. И пусть он потом попробует долго просидеть на дереве!

…

* * *

— Коллеги, наш звездолет вошел в искомую звездную систему желтого карлика F2/5020, пока разведгруппа будет детально осматривать планеты дальних подступов, у вас есть совсем немного времени для завершения основной части проекта, наша цель будет седьмой в очереди планет. Доложите, что у нас имеется на текущий момент.

Как и на предыдущем совещании, первым взял слово астробилог.

— Как я и ожидал, хорошего мало. Да, группе генетиков удалось приблизить пробный экземпляр к нормативам по интеллекту, но остальное…

— Позвольте, сначала я доложу, — перебил его Главный астрогенетик. — За основу был взят лабораторный экземпляр под номером 48, вы его знаете — видели неоднократно в нашем саду. Некрупный зверек с развитыми конечностями.

— Хорошо, хоть не монстров из последней партии.

— Не надо так сильно переживать, коллега, генетически особь номер 48 и вся последующая десятка — почти близнецы. Но не будем отвлекаться. Та рыба, любезно предоставленная астрогидрологом, — генетик кивнул в его сторону, — действительно оказалась с высоким интеллектуальным коэффициентом. Впрочем, это совсем не рыба, но это детали. Так вот, мои ребята очень быстро выделили нужный ген и даже внедрили его в будущую заготовку, хотя это было не просто. Особь уже прошла инкубационный этап развития и буквально на днях выпущена в общий сад, где поддерживается климат планеты внедрения…

— Хищник? — нервно перебил астробиолог. — Что-то мясом оно брезгует.

— Не совсем хищник, понимаете, тут ведь еще завязка на всеядность, ваше пожелание, между прочим. Пришлось скорректировать вкус и увеличить содержание некоторых специфичных ферментов, в частности лизоцима в слюне, а это повлекло…

— Да-да, мы все уже видели распечатки с анализами. — Астробиолог вывел на общий экран заключение лаборатории и комментарии аналитиков. — Смотрите! Что это такое? Типичный падальщик! А это что? Да ему же чрезвычайно вредно потреблять белки из растительного сырья! Переизбыток одних аминокислот, недостаток других и никакого компенсационного механизма Вы моделировали процессы метаболизма? Половина растительной органики дает стойкие нерастворимые соединения! Кого создали? Мясо не может полностью усвоить, а от вегетарианской жизни — будут расти кристаллы камней во всех органах.

— Не надо драматизировать, коллега! Из растений он будет получать микроэлементы, витамины, моносахара… А из мяса — все остальное. Да, получился пожиратель падали, но среди местных образцов есть и такие. И ничего — прекрасно себя чувствуют. Кстати! — астрогенетик просветлел, поймав удачную мысль. — Да, падальщик, но это лишний раз простимулирует питаться не сырым мясом, а уже частично разложившимся при варке, тушении, запекании или жарке. А это освоение огня в обязательном порядке! Безусловный успех по основному направлению!

— Ага, еще скажите, что именно так и задумано… Вот жук, из любой ситуации выкрутится. Но у меня еще не все. Почему особь лишена волосяного покрова? По имеющимся данным там довольно суровый климат.

— Увы, увы. Получившееся существо вместе с интеллектом унаследовало очень много параметров водного организма-донора — нет мехового покрова, подкожный жир вместо нутряного и много другого. Да, оно полностью сухопутно, но… У донора не было волос. Единственное, чего мы добились — оволосение головы. Если будет сидеть в воде, так хоть мозги не напечет.

— То есть, оно не боится воды?

— Совершенно верно, более того, к воде оно приспособлено даже лучше прототипа из приматов — поскольку инстинкт плавания унаследован вместе с мозгом, доставшимся от… Ну, вы знаете. Так что даже нырять оно умеет с рождения.

— Как так? Плавать — ладно, это многие умеют, но нырять и не захлебываться? — Переспросил астробиолог.

— Дыхательный аппарат имеет возможность перекрывать доступ воды в легкие.

— То-то я смотрю, у всех подопытных ноздри смотрят вперед — запах ловить, а у этого — вниз…

— Правильно. Чтоб вода выливалась при выныривании, ибо клапан дыхательных путей чуть глубже.

— Совершенно бесполезный механизм… — Астробиолог задумался. — А не получится ли так, что существо залезет в воду жить, и… Прощай все перспективы цивилизации?

— Не думаю, если существо на первых порах при рождении не познакомится с водой, то в дальнейшем большинство водных инстинктов будут надежно забыты.