Колыбель

— Хорошо, дальше поехали. Что у него с глазами? Цветное зрение, как у дневных животных, а большие глаза и острота зрения — как у ночных? Так это дневное существо или ночное?

— Скажем так, сумеречное. Здесь мы тоже ничего не смогли сделать — зрение досталось от морского животного. Сами понимаете — в воде вечные сумерки.

— То есть, велика вероятность его ослепления на суше?

— Не то чтоб велика, но существует. Впрочем, если это существо не будет смотреть на свое светило, то ничего страшного не случится. Зато по главным параметрам мы практически в норме, даже стопу изменили — по вашим условиям. А все, что здесь перечислено, — второстепенно. Сейчас у нас другая забота, посложнее этих глупостей.

— Докладывайте. — Сказал капитан.

— У нас нет парной особи противоположного пола. Та, что мы изготовили одномоментно, — погибла в период инкубации.

— Как, вы все делали в одном экземпляре?

— Да, Эксиленц. Точнее, мы-то делали все как положено, с контрольными и промежуточными, но в том цейтноте… В общем, из-за ошибок выжил только один экземпляр мужского пола. И пары к нему нет.

— Ваши предложения?

— Нам может помочь только клон: достанем клетку, заменим одну хромосому, определяющую пол, и начнем выращивать по ускоренной методе…

— Эксиленц, — вмешался астробиолог, — подопытный экземпляр тоже сейчас выращивается по ускоренной методе — почти все время находится в биокамере и лишь на короткое время выпускается в сад. Боюсь, с одной стороны, женская особь не сможет его догнать к периоду полового созревания, с другой — оба существа не сумеют адаптироваться к моменту высадки. Кроме того, биокамера сама является мощным мутагенным фактором, я не уверен, что все клетки сохранили заданный набор хромосом в неизменном виде.

— Тогда слушаю ваши предложения?

— К сожалению, кроме признания факта провала нашей миссии, у меня нет других предложений.

— Понятно, — сказал капитан и повернулся к Главному генетику. — Действуйте, но помните: времени у вас почти не осталось.

— Отлично! — Астрогенетик повернулся к астробилогу, — а клетку мы возьмем из ребра! Костная ткань очень инертна и не поддается мутации, по крайней мере в биокамере. Вы согласны с этим?

* * *

— Ну? Проходит второй день, как мы на планете. Где результаты, астрогенетик?

— Эксиленц, астробиолог отказывается признать результаты нашей работы, а без его заключения я не имею права выпускать особи на планету.

— Причины? — Капитан повернулся к астробиологу.

— Мой капитан, образцы не достигли половой зрелости, и пока я не буду убежден, что они способны размножаться, — не смогу дать заключительную резолюцию.

— Неправда, оба экземпляра вполне половозрелы. Просто они слишком много времени провели в биокамере и потому… Ну не знают — что нужно делать! Высадим на планету, они обживутся и дальше инстинкт сделает свое дело.

— Вы уверены, что плод будет жизнеспособен? Я нет! Сколько ваших экспериментов закончилось провалом? Вы даже суточный цикл им неправильно заложили, как выяснилось — на этой планете сутки длятся в два раза меньше заданного вами ритма. О какой высадке может идти речь?

В этот момент распахнулась дверь, и сияющий генетик-стажер ввалился в каюту:

— Мой капитан! Свершилось! Только что в нашем саду, под яблоней! Правда, мне пришлось провести среди подопытных некоторую воспитательную работу, но это мелочи.

Капитан с укоризной посмотрел на астробиолога:

— Решайте. Я не хочу давить и последнее слово за вами, но… Проделать такой путь, выполнить гору работы, и все впустую?

Астробиолог поморщился:

— Давайте самочку в лабораторию… Что с вами делать? Если зачатие произошло и плод также удовлетворяет всем условиям ТЗ, так и быть — дам добро на последний этап.

— А что будем делать с остальными образцами?

— Что делать? Тоже высадим, не тащить же их с собой — на других планетах они не нужны. Но только подальше отсюда, желательно — за естественными преградами — морями, горами. Лучше на других континентах. Разумеется, по ним никакого заключения не будет. Так, в порядке частной инициативы. Все равно обречены…

— Ладно, чуть-чуть времени есть, так что перелет на другую сторону я обеспечу. — Подтвердил капитан. — А вы, Астрогенетик, берите в работу следующее задание, что у нас там на очереди? Образцы осмотрели?…