Колыбель чудовищ (СИ)

 Девушка была высокой и очень худой; джинсы ее были порваны на коленках и вымазаны в земле, словно она продиралась сквозь заросли ползком. Белая майка пестрела узором из красно-бурых пятен, подозрительно напоминавшими следы крови. Короткие волосы неопределенного цвета топорщились во все стороны, рот судорожно кривился, то ли от боли, то ли от ярости, и вкупе со светящимися лунными глазами все это производило такое жуткое впечатление, что Яна невольно попятилась. Остановилась она лишь у самого обрыва в воду.

 Девушка гибким, грациозным, совершенно нечеловеческим движением изогнула спину и шумно втянула воздух ноздрями. А затем с места прыгнула на опешившую Яну.

 Она не успела толком понять, что произошло дальше. Увидела прямо перед своим лицом оскаленную клыкастую пасть, безумные глаза - и в тот же миг напавшая на нее девушка покатилась по земле, отброшенная страшным ударом тени, исторгнутой ближайшими кустами. По лицу Яну хлестнул кончик жесткой черной косы - и в неожиданном спасителе она с изумлением узнала флейтиста из парка. Глаза его светились так же страшно, как и у твари, поднимавшейся из травы ему навстречу. Девушка - точнее, существо, теперь лишь отдаленно напоминавшее девушку - пригнулось и зашипело, переводя взгляд с Яны на заслонившего ее музыканта. Из уголка ее рта тянулась серебристая нить слюны.

 В то мгновение, когда оба существа взвились в воздух, чтобы сцепиться, точно звери, в смертельном объятии, Яна отпрянула и ухнула с обрыва в воду. Холод, сомкнувшийся над головой, сильный удар затылком, шум в ушах... последним усилием гаснущего сознания она еще попыталась вынырнуть назад, к воздуху, но лишь еще больше набрала воды ртом. Илистая муть застила глаза, и больше не было сил сопротивляться...

 * * *

 Каин сидел в кресле у камина, задумчиво рассматривая висящую напротив картину. Огромное, явно старинное полотно занимало всю часть стены над каминной полкой, напоминая черный провал в иной мир. Вся она была черной: черными были изображенные на ней гибкие ветви диковинных безлиственных деревьев, сплетающихся в бесконечном объятии под сумеречным небом; черной была вода, масляно поблескивающая меж узловатых корней; и огромные глаза существа, прильнувшего к нижней ветви, были черны, как первая ночь мирозданья.

 Таким же черным было обугленное тело Арабеллы, которое он вынес на руках из дымящихся обломков в серый свет лондонского утра триста лет назад...

 - Потрясающе, правда? - тихо спросил Аскольд, незаметно подошедший сзади. - Все мы видим одинаковые сны, но лишь Мии удалось их запечатлеть так ярко. У нее талант...

 - Что верно, то верно. Рисовать Истинных ей всегда удавалось лучше, чем быть одной из них, - скривил рот Каин.

 - Не язви. Мия не заслужила такого презрения к себе. - он вздохнул, скользя взглядом по лицу прекрасного и странного существа, теперь лишь отдаленно схожего с ними, его потомками. - Я бы хотел заполучить эту картину - жаль, что она подарила ее Александру когда-то...

 - В чем же проблема? Попроси ее, она не сможет отказать тебе после стольких лет, проведенных в одной постели.

 - Что это за нотка в твоем голосе, брат мой? Зависть?

 - Ты пришел, чтобы досаждать мне своей болтовней или сообщить, что все уже прибыли?

 - Второе, - усмехнулся Аскольд. - Пойдем.

 Остальные уже ждали их у входа в подвал - Алекс, в чьем доме они собрались, выглядевший совершенно по-домашнему в спортивном костюме; Мия в старомодном платье цвета запекшейся крови, рядом, как контраст - Лейла в изумрудно-зеленом наряде; Самир, прибывший в компании двух своих вриколакосов, оставленных у двери.

 - Ты же сказал не тащить с собой своих детишек, Самир, - капризно надула губки Лейла. - Я бы взяла Мари, она такая лапочка, вы бы были от нее просто без ума...

 - Ты нам и одна весь мозг уже вынесла, сестренка, - проворчал, подходя, Каин.

 - Помолчите, вы оба, - оборвал их Алекс. - У меня в подвале два чужих вриколакоса, один из которых к тому же дохлый, так что хихикающих и ехидничающих попрошу остаться здесь. Каин, тебе всего час назад едва не вырвали глаз - постарайся быть серьезнее, по крайней мере.

 - Все равно бы новый вырос, - пожал плечами тот, но, встретив взгляд Самира, с нарочито покорным видом склонил голову.

 Алекс на правах хозяина спустился в подвал первым. Довольно просторное помещение освещалось тусклым светом единственной лампочки под потолком; впрочем, этого света вошедшим было более чем достаточно. В дальнем углу, напротив топки, скорчился человек, прикованный к стене цепями; чуть поодаль валялась какая-то бесформенная груда, в которой угадывались очертания растерзанного человеческого тела.

 - Пол придется отмывать, - заметила Лейла, брезгливо покосившись на труп.

 Аскольд удивленно приподнял бровь.

 - Это ты его так? - спросил он Каина.

 - Ее, а не его, - уточнил тот с усмешкой. - Эта дрянь дралась, как бешеная гиена - живой не давалась. Вцепилась мне в лицо, а тут еще эта девчонка... и люди в парке...