Колыбель чудовищ (СИ)

 - Ну, это вряд ли, - тихо произнес Габриэль. Его способность слышать и, более того, комментировать чужие мысли уже начала порядком раздражать Каина.

 Девочка не шевелилась, глядя на них с явным любопытством, но ровно до той минуты, когда Палач потянул из ножен свой меч. При виде оружия лицо ее отвратительно сморщилось в гримасе ярости, а из оскаленного рта раздалось кошачье шипение. Она медленно привстала на диване, больше ничем не напоминая обычную смертную девочку, невесть как угодившую в логово чудовищ. Каин невольно потянулся к наплечной кобуре за пистолетом - пусть малышке будет дарована быстрая смерть - но Габриэль его остановил:

 - Без лишней стрельбы. Я просто отрублю ей голову.

 - Ведь это ребенок, - возразил Аскольд, схватив его за руку, - мы можем ее просто связать, а потом...

 - Ты ее уже не перевоспитаешь, - сурово отрезал Палач. - Сохранять ей жизнь не имеет смысла. И не прикасайся ко мне без нужды, пожалуйста.

 Аскольд сердито отдернул руку. "Чертов эмпат", - было написано на его лице.

 В этот момент сверху донесся приглушенный грохот, чей-то звонкий вскрик и звуки завязавшейся борьбы: судя по всему, Алекс и Джейден проникли в дом. Одновременно с этим девочка молниеносно прыгнула с дивана, обрушившись на замешкавшегося Аскольда, и с пронзительным визгом вцепилась когтями ему в шею. Вмешаться в драку Каину не дал Габриэль, неожиданно потащивший его за собой, прочь из комнаты. Причину его поведения Каин понял уже в коридоре, услышав отголоски странного шума, долетавшего, по-видимому, из подвала: треск ломаемого дерева перемежался с разъяренным ревом двух мужских глоток.

 - Пленницы, - на бегу подтвердил Палач догадку Каина.

 Каин рванул вперед так, словно за спиной у него расправилась пара гигантских крыльев. Габриэль отстал от него где-то на полпути, затерявшись во тьме дома, но он его исчезновения даже не заметил: все его мысли сейчас были рядом с Яной, спасти которую оказалось тем самым, ради чего он жил на свете все эти сотни лет.

 ... Габриэль резко остановился, всей поверхностью кожи ощутив ледяное прикосновение ментального "щупальца" - кто-то невероятно сильный и древний вторгся в дом, кто-то, уже знающий о визите нежданных гостей и преисполненный неудержимой ярости. На этот раз он не скрывал своего присутствия. "Ну, вот мы и свиделись, Перворожденный", - усмехнулся Палач, поворачиваясь навстречу врагу.

 ...Вера не дала застать себя врасплох - она почувствовала приближение чужаков за мгновение до того, как они возникли в проеме двери, ведущей на мансарду. Их было двое - один лет тридцати, второй - совсем мальчишка; этот, второй, был таким же, как она - вриколакосом. Вера уже умела отличать их от Истинных: они даже пахли иначе. А вот первый определенно был чистокровным вампиром, сильным и быстрым - его стоило опасаться.

 Вера молниеносно обдумала два варианта своих дальнейших действий - бежать за помощью вниз, к Илье и Матвею, или остаться и дать отпор чужакам; первый вариант был ею сразу отвергнут. Лучшая защита - нападение, причем неожиданное. Она чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сразиться с себе подобными; недавнее вторжение в дом врагов лишь укрепило ее в этом мнении. Там им никто не сумел оказать мало-мальски достойного сопротивления, невзирая на наличие оружия. Жаль, конечно, что хозяина сейчас нет рядом, но она и сама справится. Марк будет ею гордиться.

 Едва Джейден, шедший впереди, перешагнул порог комнаты, как чьи-то худые, но крепкие руки ухватили его за плечи, развернули и впечатали лицом в стену, одновременно выхватив пистолет из его поясной кобуры. За движениями Веры, быстрыми и отточенными, было трудно уследить даже Истинному - бросив ошеломленного ее атакой Джейдена, она развернулась и, почти не целясь, выстрелила в Алекса. Тот не успел уклониться: пуля злой осой ужалила его в бок. Он отскочил, но девушка вновь вскинула руку, досадливо поморщившись; на ее лице с тонкими эльфийскими чертами не отражалось и тени страха. Впрочем, выстрелить во второй раз ей не довелось - прыгнувший на нее Джейден сбил ее с ног, повалив на пол вместе с загрохотавшей прикроватной тумбой. Вера вскрикнула, точно раненый зверек, извернулась и впилась зубами ему в шею. Джейден заорал от боли, невольно ослабив хватку. Вера рывком высвободилась из его рук, ударила его обеими ногами в грудь, отшвырнув от себя, но подняться ей не дал подоспевший Александр. Девушка лишь успела ощутить две липкие от крови ладони на своих щеках; в следующую секунду ее голова с громким хрустом повернулась вокруг своей оси. Алекс разжал пальцы, с брезгливой гримасой отступив от осевшего на пол тела вампирши.

 - Ты как? - кивнул Джейден на его залитую кровью рубашку.

 - В норме, - Алекс дал ему руку, помогая встать на ноги. - Сам-то как? Она тебе из шеи целый кусок выдрала...

 - Девочка оказалась не из трусливых, - фыркнул тот, осторожно ощупывая уже начавшую затягиваться рану.

 - Ей же хуже. Пойдем, внизу, быть может, нужна наша помощь.

 - Судя по звукам, еще как нужна...