Колыбель чудовищ

Вся ее дорогая изысканная мебель была безнадежно испорчена, старинные китайские вазы — разбиты вдребезги, а персидский ковер ручной работы, пробивший большую брешь в ее кошельке, был покрыт пятнами крови. Истинные, как казалось со стороны, намертво вцепились друг в друга, то кубарем катаясь по полу, то ударяясь о стены, то взлетая к самому потолку, точно подброшенные невидимой пружиной. При этом они лязгали зубами, рычали, полосовали друг друга когтями и осыпали ударами, от которых человек в считанные секунды превратился бы в раздавленный пельмень. Даже Лейла едва успевала следить за их движениями, настолько они были стремительны. Лицо Марка, перекошенное от ярости, было залито кровью, но Самир был ранен куда более серьезно: сквозь лохмотья, в которые превратился его костюм, вампирша разглядела зияющие в прекрасном теле раны. Они были так глубоки, что не успевали как следует затягиваться. Наконец, Самиру удалось вывернуться из смертельной хватки Перворожденного и припечатать его к стене; не давая врагу времени опомниться, он с хрустом вонзил клыки в его горло, и Марк зарычал от боли — давненько ему не встречались такие сильные противники. Лейла, недолго думая, шагнула в комнату, вскинула руку с пистолетом и, почти не целясь, пустила пулю в спину своему бывшему повелителю. Отличный выстрел. Аккурат в сердце. Хватка Самира тотчас ослабла, и Марк швырнул его на пол, так, что паркет под ковром встал на дыбы. Лейла подошла, и они, стоя бок о бок над телом Самира, наблюдали за его агонией. Если бы кто-то сейчас поспешил извлечь пулю из сердца Истинного, он, скорее всего, выжил бы — но телохранители его были мертвы, а рыжая изменница, усмехающаяся ему в лицо, желала ему смерти…

Все плыло перед глазами. Грудь словно онемела, и он почти не ощущал пронзившей сердце боли. Только холод… космический холод. Вот какая ты, смерть бессмертного… Две тысячи лет жизни — от той минуты, когда руки отца приняли его из тьмы материнского чрева на свет — до мгновения, когда сестра по крови нанесла удар ему в спину — перечеркнуло нелепое предательство. А он так и не обзавелся семьей за это бесконечно долгое, дарованное ему неведомыми богами, время… И это было его последней мыслью, прежде чем тьма приняла его в свои бережные объятия.

— Все. — произнесла Лейла, коснувшись шеи Самира — вернее, того, что от него осталось. — Пульса нет.

И это тоже были ее последние в жизни слова. Выпрямившись, она улыбнулась Марку, и в следующее мгновение острая, невыносимая боль разорвала ее сердце. За ее спиной, сжав побелевшие губы, стояла Изабель, все еще сжимая рукоять кинжала, пронзившего спину Истинной. Наконец, ее пальцы разжались, и тело Лейлы — дивное, божественное тело — с глухим стуком рухнуло на прекрасный, но, увы, окончательно загубленный персидский ковер.

Марк не двигался, молча глядя в глаза Изы, наполненные болью и гневом. Пожалуй, он ее недооценил — не всякий бы сумел его выследить, сам при этом оставшись незамеченным. Она многому у него научилась за эти месяцы. Но откуда она узнала о его планах? Он никогда не посвящал ее в свои дела. Тем более, что в скором времени он был намерен от нее избавиться, заменив ее рыжей бестией, которая лежала сейчас у его ног, истекая кровью. Жаль. Такое тело пропало…

— Я все знаю, — дрожащим от слез голосом заявила Изабель. — А я-то гадала, куда ты все время пропадаешь тайком от меня… Я была готова простить тебе твои козни — они меня не касаются — но эту…эту! — она с ненавистью поддела носком туфельки безжизненную ногу Лейлы. — Я ждала, я следила за вами в окно… Ты ее целовал! И как ты намеревался поступить со мной, с нами? Выбросить на помойку, как отработанный материал?

— Успокойся. — холодно произнес Марк. Он присел на останки ближайшего кресла, морщась от надоедливой боли в зарастающих ранах, и спросил:

— Откуда ты узнала?

— Ты забыл о своей новой маленькой дочери.

— Лиза? Она не могла тебе рассказать. Я внушил ей забыть о визите в дом Лейлы. Она не настолько сильна, чтобы преодолеть мой гипноз.

— Этого и не потребовалось. Когда она спала, я на всякий случай попробовала ее крови. Кровь помнит все, — ты сам меня этому учил!

— Да, верно. Этого я не учел… Впрочем, твои претензии мне по-прежнему не понятны. Зачем ты убила Лейлу? Она была моей союзницей. Город наш благодаря ей…

— Союзницей? — Изабель истерически расхохоталась. — Вернее, твоей подстилкой! Что, я уже перестала тебя устраивать? Или, быть может, тебе нравятся рыжие? Может, мне нужно всего лишь сменить цвет волос? Может, ты поспешил сделать меня вампиром? Может, зря загубил мою жизнь?

— Прекрати.

Марк устало вздохнул, поднимаясь. Тела Самира и Лейлы мирно лежали бок о бок, почти соприкасаясь руками. Быть может, смерть примирит их.

— Нет, ты выслушаешь меня! — Изабель подскочила к нему, пытаясь схватить его за руку, и он, досадливо поморщившись, ударил ее по лицу, так, что ее хрупкое тело пролетело через всю комнату, разбило окно и вместе с брызгами стекла свалилось во двор.

— Вот и поговорили, — процедил он.