Колыбель чудовищ

— Нет необходимости. Деятельность каждой отдельной Семьи регулирует избранный ими лидер. Войн с людьми мы не ведем. Между собой — уже лет триста как — тоже. Делить нам нечего, у каждого свой ареал обитания, своя пища. Лидеры Семей по всему миру периодически поддерживают связь. Если в том возникнет необходимость, они могут избрать, как ты выражаешься, президента, из своего числа на время чрезвычайной ситуации — но на моем веку такого не случалось. Раньше нами правили Перворожденные, своего рода старейшины. Сейчас о них давно уже ничего не слышно…

— И все вампиры…. то есть, Истинные… больше не убивают людей?

— Большинство. Таков залог нашего безопасного сосуществования с людьми. Кроме того, мы же цивилизованные вампиры, как-никак, — ухмыльнулся Каин.

Яна молча таращилась на него, переваривая услышанное. Временной отрезок протяженностью в несколько десятков тысяч лет явно произвел сумятицу в ее голове. Как живое человекоподобное существо могло прожить на Земле так долго? Не состариться, не истлеть, не сгнить, не сойти с ума от одиночества? Впрочем, с ума-то как раз они сходили. Почуяв приближение неизбежной физической слабости и зарождающегося безумия, Перворожденные мудро удалились на покой. До лучших времен или — кто знает? — навеки. Но этот, незваный… Ему почему-то не спалось. Какой поистине чудовищной должна быть его жажда жизни, чтобы отчаянно цепляться за нее, минуя бездну времени, туманом застившую воспоминания о доме, происхождении Рода, собратьях… Праматери. И, судя по описанию его облика Яной, его деградация уже началась. Каин невольно содрогнулся. Неужели и ему суждено однажды это пережить? Ну уж нет, дудки. Видит Прамать, он не скатится до такого состояния. Уж лучше смерть.

Взгляд Яны упал на картину, украшающую стену напротив — ясный летний день, солнечные блики на прозрачной озерной глади, в которой стоял обнаженный по пояс светловолосый мужчина. В очертаниях его фигуры она без труда узнала Аскольда, хотя лица было не различить.

— Красиво, — произнесла она. — Мия, это ведь ты рисовала?

— Она у меня мастерица, — расплылся в улыбке Аскольд.

— О, не преувеличивай. — отмахнулась Мия. — Да, я тут частенько рисую, когда заняться нечем. Это наше озеро, недалеко от дома, кстати. Если хочешь, я бы могла и твой портрет нарисовать…

— Позже, — вмешался Каин и неожиданно опустил ладонь на локоть Яны. — Не хочешь прогуляться? Как раз бы и посмотрела на озеро.

Девушка заколебалась, переводя взгляд с лица Каина на кромешную тьму за окном. Мия с Аскольдом с преувеличенным вниманием рассматривали содержимое своих бокалов. Каин раздраженно повел плечами:

— О, брось. Никто тебя кусать не собирается. Я сыт, если тебя это успокоит.

— А я и не боюсь, — она сердито вздернула подбородок.

— Ну, вот и славно. Нет ничего красивее ночного леса, увидишь.

Пожалуй, он был прав. Даже несмотря на то, что ночь была безлунной, иссиня черный купол неба усеивало достаточно звезд, чтобы освещать окрестности скупым серебристым светом. Этот призрачный свет придавал лесу какой-то сказочный и, пожалуй, чуть зловещий вид. Но, едва они углубились в заросли, оставив позади освещенный окнами дома двор, как Яна стала спотыкаться о каждую ветку и рытвину, при этом нервно озираясь по сторонам.

— Женщина, как можно быть такой неуклюжей, — проворчал Каин, ухватив ее за локоть, когда она в очередной раз налетела на дерево, едва не приложившись о него лбом.

— Я бы на тебя посмотрела, будь ты человеком. Темно же…

— Хм. По-моему, лес освещен даже ярче, чем нужно, — задумчиво протянул он.

— Да неужели? То-то я едва вижу дальше собственного носа!

— Ладно, не ворчи. Держи меня за руку и пошли дальше. Тут где-то была тропинка, по ней идти будет легче.

Прямо над их головами свирепо ухнула сова, и девушка с визгом подскочила, вцепившись Каину в руку. Птица улетела, испуганно хлопая крыльями, — Каин прекрасно видел ее полет.

— Ну вот, всех птиц распугала. Чего ты орешь? Я же рядом, бояться нечего. Ладно бы волка увидела, а то — сова…

— В-волка? — уточнила Яна жалобно. Каин фыркнул.

— Успокойся. Нет тут волков. Разве что парочка заплутавших оборотней…

— Чего?!

Каин довольно ухмылялся в темноте, даже через одежду ощущая тепло тела прильнувшей к нему девушки. Стоило припугнуть ее оборотнями, чтобы она перестала бояться вампира…

— Шучу. Насколько знаю, тут они не живут.

— Насколько знаешь?…

— Тише. Вот и озеро.