Колыбель чудовищ

Матвей пожал плечами. Жаль, конечно, такую девчонку упускать, не попользовав, ну да с приказами хозяина не шутят. Его кулак буквально проломил грудь Мари, сминая хрупкие кости, и вопль боли, едва зародившись, тут же умер на ее губах. На ладони вриколакоса осталось окровавленное сердце девушки, которое он с брезгливой миной бросил на пол возле ее несостоявшегося защитничка.

'И жили они счастливо и умерли в один день', - осклабился он, покидая комнату.

… Звуки борьбы и крики в доме стихли подозрительно быстро. В наступившей зловещей тишине лишь бессильно надрывался телефон, но и он скоро умолк. Постояв с минуту у стены, словно она могла дать ей убежище, Яна на цыпочках подобралась к кухонной стойке и выхватила из зажима самый большой нож. Не ахти оружие, конечно, ну да хоть что-то… Выставив нож перед собой, как не очень умная героиня какого-нибудь низкопробного фильма ужасов, девушка медленно двинулась к двери. Внутри у нее все тряслось от страха.

В гостиной признаков борьбы не наблюдалось, кроме длинной цепочки кровавых следов, уходивших по лестнице на второй этаж: словно кто-то замарал обувь в крови и растащил ее по дому. Яна ускорила шаг, направляясь к выходу во двор — на улице всяко безопаснее, да и на помощь позвать можно — но дорогу ей внезапно преградила длинная тень, словно исторгнутая царившим в доме сумраком.

— Юная леди уже нас покидает? — осведомился довольно приятный, чуть вкрадчивый мужской голос.

Подняв глаза, Яна увидела перед собой очень высокого худощавого мужчину лет тридцати с небольшим, с узким, болезненно бледным лицом, растрепанными волосами неопределенного цвета и горящими черными глазами, который был бы чрезвычайно привлекателен, если бы не потеки крови, щедро украшающие его одежду. Она оглянулась — путь назад загородили четыре темные фигуры: в двух она разглядела могучего сложения молодых мужчин, один из которых держал в руках бесчувственное тело Мии; третьей оказалась симпатичная миниатюрная девушка, а четвертой, как ни удивительно, ребенок, маленькая очаровательная девочка. Лица их тоже были забрызганы кровью.

— Мы, кажется, уже встречались, — произнес Перворожденный (а в том, что это был он, у Яны сомнений не возникло). Он подошел к ней вплотную, с любопытством рассматривая. — Кем ты приходишься этим Истинным — донором, слугой?

— Другом, — с трудом разлепив пересохшие губы, прошептала она.

Марк негромко рассмеялся.

— Забавное дитя. Храброе. Что ж, есть один проверенный способ поближе познакомиться с человеком…

С этими словами он просто наклонился к ней, схватив за плечи, и вонзил клыки в ее шею. Нож вывалился из ее ослабевшей руки — она не могла даже шевельнуться в объятиях Перворожденного, не то, что сопротивляться.

Раньше ей казалось, что укус Каина был болезненным. Сейчас, чувствуя, как жизнь утекает из ее тела в горло вампира вместе с его жадными глотками, Яна подумала, что с этой разрывающей плоть болью вряд ли что сравнится. Каин, как оказалось, был с ней не так уж груб… У нее не было сил даже застонать: обмякнув в руках Марка, она просто беззвучно разевала рот, как выдернутая из воды рыба.

— Интересно, — выдохнув он, наконец, оторвавшись от ее шеи. — Думаю, будет полезным прихватить ее с собой. Матвей, возьми-ка ее.

Вриколакос с готовностью взвалил девушку на плечо, довольно пробормотав:

— Ну, эта не такая шикарная, но тоже сойдет.

— Без моего ведома пленниц и пальцем не трогать, — отрезал Перворожденный. — Ясно тебе, дуболом?

— Ясно, хозяин, — разочарованно протянул тот.

— Все. Уходим.

— А трупы, господин? — напомнила предусмотрительная Вера.

Марк усмехнулся.

— Ими займутся те, кто не сумел их защитить.

* * *

— Он жив, — произнес Палач, коснувшись скорчившегося на залитом кровью ковре Игоря. — Выньте лезвие, оно мешает регенерации. Хм, у юноши сильный потенциал — преждевременное пробуждение ему ничуть не навредило…

— Он, очевидно, пытался защитить Мари, — глухо сказал Алекс.

Сидя на коленях перед телом девушки, он с потемневшим лицом созерцал следы отчаянной борьбы. Смерть таки настигла смешливую француженку, которую, как он думал, ему удалось спасти…

Каин метался по дому, точно тигр в клетке, сшибая попадавшуюся на его пути мебель, то рыча от ярости, то в отчаянии сжимая кулаки — на своем веку Александру еще не доводилось видеть его в таком состоянии. Похищение Яны (тот факт, что их с Мией тел среди убитых не обнаружили, давал ему основание верить, что она еще жива) и в его сердце отзывалось острой болью, усугубленной осознанием собственного бессилия, но на страдания Каина было жалко смотреть. Аскольд застыл в одном из кресел, сжимая в пальцах подобранную во дворе туфельку Мии, и буравил пространство пустым взглядом. Видеть все это новому лидеру Семьи было просто невыносимо…

Габриэль сказал, они разминулись с Перворожденным и его выродками на каких-то четверть часа, и, после беглого осмотра дома, предложил не мешкая двинуться по их следу, пока он еще относительно 'свеж'.