Колыбель луны (ЛП)

Ронье посмотрела на подругу и увидела, что у той слегка подрагивают ноздри — так бывало, когда Тизе очень хотелось что-то сказать. Охваченная неприятным предчувствием, Ронье всё же решила задать вопрос, который наверняка уже предвкушала подруга:

— И почему же на эти угодья не ходят люди?

Тизе для важности прокашлялась и указала пальцем на противоположный берег озера:

— Видишь вон там особняк?

— Да, кивнула Ронье.

На другом берегу озера раскинулся лес, из самой середины которого выглядывал черный особняк с заострённой крышей. Это здание, больше похожее на небольшой замок, когда-то было загородным домом императоров Нолангарта, которые останавливались здесь во время посещения своих угодий. До Восстания четырёх императоров в нём постоянно проживали почти два десятка слуг, но теперь особняк опечатан, а прилегающая территория обнесена цепью, чтобы никто к нему не приближался.

— Это особняк императора, да? II что с ним не так? — спросила Ронье, поворачиваясь к подруге.

— Говорят, там водятся они. — ответила та с ещё более загадочным видом.

— Они? Кто?

— Будто непонятно… — глухо прошептала Тизе почти на ухо Ронье. — Призраки.

Ронье притихла на несколько секунд, не зная, как реагировать. Наконец она уточнила:

— Чьи?

Тизе тут же отбросила все попытки сохранить серьёзное лицо и воскликнула:

— Тьфу, ну ты и скучная! Испугалась бы хоть!

— Ты, похоже, всё утро готовилась рассказать мне об этом?

— Разумеется! Когда ещё у меня выпадет такая возможность потроллить тебя? — расстроилась Тизе, вплетая в речь недавно подхваченное у Кирито слово из священного языка.

— Ты это, случайно, не сама придумала? — спросила Ронье, постучав подругу по локтю. — Как ты узнала о призраках?

— В предыдущий день отдыха — как раз когда вы с Кирито улетели в мир тьмы — я ходила за покупками на рынок в шестой район и разговорилась там с булочником. Он рассказал, что в последнее время люди на день отдыха всё чаще гуляют по бывшим частным угодьям, поэтому у него хорошо продаются галеты, которые удобно брать с собой. Он же сказал, что в императорские угодья люди не ходят, потому что рядом с особняком бродят призраки.

— В таком возрасте верить в призраков?.. — Ронье покачала головой.

В детстве она слышала сказки о том, как до появления Церкви Аксиом в городах и деревнях появлялись призраки, портившие людям жизнь. Однако затем их изгнали епископы Церкви и рыцари единства, и эти сказки, как и все остальные, заканчивались словами о том, что теперь жители мира людей могут ничего не бояться. И действительно, Ронье за всю жизнь ни разу не встречала призраков.

— И вообще, битва ведь случилась во дворце первого района. В ней погибли императора до самой смерти не отрекавшийся от престола, военачальники из числа его родственников и старших аристократов, а также старший адъютант, так? С чего бы их призракам появляться в загородном доме? — протараторила Ронье.

Тизе пару раз моргнула:

— Ой, Ронье, чего это ты так завелась?

— Я нисколечки не завелась!

— Хмм? Раз так… давай сходим и проверим?

— Что? — Ронье вздрогнула от неожиданности. — Ты предлагаешь… проверить особняк?

— Разумеется, — подтвердила Тизе с невозмутимым видом и продолжила с высоко поднятой головой: — Смотри, если этот поток сомнительных слухов не остановить, могут сорваться планы Совета по освоению бывших частных угодий. Мы с тобой рыцари единства, хоть и ученики, поэтому должны проверить особняк, если считаем, что так надо.

«Что-то это всё очень подозрительно», — явственно осознала Ронье, но в то же время предложение Тизе было совершенно логичным. Даже наставник Дюсольберт постоянно напоминал девушкам, что они тоже рыцари и поэтому должны действовать самостоятельно, а не только исполнять приказы. Им разрешили провести у озера всю вторую половину дня — ради того, чтобы правильно воспитать Цукигакэ, конечно, — и времени оставалось с запасом.

С трудом подавив рвущийся наружу вздох, Ронье перевела взгляд с Тизе на небо на юге.

Небольшой холм загораживал вид на Центорию, но над ним на фоне голубого неба возвышалась белая башня Центрального собора. Должно быть, прямо сейчас там, в десяти килорах отсюда, Кирито и Асуна с нетерпением дожидаются результатов проверки администрации Южной Центории. Скорее всего, она окончится ничем, зато после неё можно будет объявить розыск гоблинов по всей Южной Центории. Если случится нечто непредвиденное, пока Ронье и Тизе будут здесь, им обо всём сообщит рыцарь единства Ренли на своём драконе Кадзэнуи.

— Хорошо, — сказала Ронье, стараясь сохранять спокойный вид, и посмотрела на резвящихся на траве Цукигакэ и Симосаки. — Но что насчёт них?

— Почему бы не взять их с собой? Драконы — священные существа, поэтому призраки должны их бояться. Если они и правда существуют, конечно.

Так и не сумев понять, всерьёз ли говорила Тизе, Ронье немного подумала и кивнула. Особняк был опечатан от имени Церкви Аксиом, и только рыцари единства имели право входить в него, а призраков, равно как и опасных зверей вроде медведей и волков, в этих краях водиться не должно. Дракончикам в особняке не будет ничего угрожать.