Колыбель тяготения

Эвакуационный корабль замер подо льдом где-то рядом с лабораторией. Здесь, на форпосте Европы, спасательные челноки загнаны в глубину и пришвартованы к техническим секторам поселений. Буквально в первые сутки войны их густо вплавляли в лед и стыковали с базой. Валерий как-то упоминал, что техники ворчат о нехватке энергии из-за превышения эвакуационных ресурсов в десять раз. Но сейчас это позволяло выиграть в скорости. А это — самое важное, когда имеешь дело с кристаллами.

Верхние уровни движущейся ленты уходили в несколько распечатавшихся туннелей. В нутро корабля засасывало тех, кого приводили трассеры. Роботы и кристаллы грузились через нижние стыки. Нехорошее колкое предчувствие заставило Джеки шагнуть в сторону прямо у спасительного, мигающего оранжевым шестигранника. Воздушный поток пытался ее подхватить, но скафандр подчинился команде Джеки и удерживал на месте. Настойчиво багровел трассер и предупреждающий сигнал плыл внутри шлема.

— Джеки! — крикнул Джон и схватил за плечо. — Ты чего? Пошли!

Нет. Он прав — «если ее заберут». Все решится прямо сейчас. И почему она предугадывала эти моменты с покорностью принимающего судьбу? Вот и оно: «Мобилизационное предписание. Восьмой десантный батальон. Корабль А3. Следуйте за трассерами».

Джеки обхватила растерявшегося Джона и сразу оттолкнула. Предназначенная ей энергосекция уже спускалась на уровень ленты. Не сложный прыжок.

— До встречи!

Она крикнула, хотя могла бы шепнуть. Их все еще соединяла внутренняя связь.

— Джеки, береги себя и возвращайся, — услышала ответ.

От резкого ускорения качнуло в сторону. На месте удержал скафандр и вид замершего с опущенными руками Джона. Снова глубоко внутри рвались связи. Накатила чернота одиночества. Давящего, чужого, но такого привычного.

Нужно настроиться на возвращение к прежней роли. Боевая единица. С джойстиками в руках, пушками на плечах и бешенным током крови, замедляющим мир вокруг. Она опустилась, легла животом на поверхность энергетической секции. Та, обхватив ее тело, ускорилась и понеслась по межуровневому туннелю. Мелькали технические стыки и силовые карманы, дежурное мигание трассера озаряло бликами шлифованную сталь туннеля.

Ее забросят на военный корабль, который пойдет по другой траектории нежели гражданские.

Форпост Европы сработал слаженно, отсортировал людей по идентификаторам и разбросал по назначению. Вот только сейчас Джеки сильно сомневалась в этом своем назначении. Жаль, что отказалась стереть из сознания подаренные кристаллом фрагменты. Не рванет ли бомба влитых в нее чужих жизней при боевой перегрузке?

Да спасут ее боги.

Глава 8 Смарагд

Ларский замедлил челнок, всматриваясь в открывшуюся панораму. Нежнейшая голубизна обтекала параболические скосы боевого крейсера, спускалась к заснеженным зубцам скал, что выглядели по довоенному величественно. В глубине горной чаши солнечным разноцветьем раскинулся город. Картину портило только одно — вибрирующие корабли инсектоидов. Точнее их призрачные контуры. Они, как и крейсер, висели над пиками и, замыкая круг, брали в кольцо не потревоженное войной поселение людей.

— Что за чертовщина здесь происходит?

— Это Алма-Ата, — сообщила Марго.

— Вижу по карте.

— Ты был здесь когда — нибудь?

— Нет.

— А я год назад приехала на симпозиум и прожила несколько месяцев.

Она отошла от купола машины и всмотрелась в проекцию на столе управления, повернула ее.

Хочет найти знакомые здания?

— И что?

— Город какой-то странный.

— В смысле? Целый, не разрушенный, стоит себе под голубым небом?

Впрочем, Марго, слава богам, не видела руин этой войны.

— Трудно сказать. Слишком красивый что ли. Прямо как новенький. И немного другой, не пойму, что не так…

— Дожили, — вздохнул Ларский. — Слишком красивый город.

— Номер девять, два, семь, один, следуйте в зону стыковки.

Голос отчеканил одновременно со вспыхнувшей надписью, и челнок возобновил движение. Зеленый трассер повел к сотам стыковочных шлюзов.

Что делают лодки тараканов и тяжелый межпланетник над мирным с виду городом? Явно проходит армейская операция, но нет ни малейших признаков столкновения, даже привычного серого пепла в воздухе.

Створ порта мягко сомкнулся за ними, погружая прозрачный купол машины в секундную темноту. Ларский ободряюще взглянул на напряженную Марго и провел по датчикам разблокировки отсеков. В борту развернулись широкие лепестки прохода.

— Не слишком-то ты спешишь, Ларский!

Треллин торчал внизу и смотрел с таким видом, словно швартовал их собственноручно.

— Марго, — кивнул он. — Рад видеть вас воочию. Хоть вы похожи на живого человека, остальные на этом утлом межпланетнике — мумии мумиями.

— Вот как? Тогда лучше полечу обратно, — улыбнулась она. — Оказаться в склепе нет никакого желания.

— И правильно, — рассмеялся Алекс. — Тогда тем более не буду вас брать с собой. Хочу прокатить по царству мертвых нашего многодумного следователя.