Колыбель тяготения

Полная проекция следующего помещения возникла за секунды до входа. Дежурный блок со спальной капсулой, душевой кабиной и грязными поверхностями столов и экранов. Хаос из всякой всячины, создающей в доме уют: мертвое растение с мелкими соцветиями и иглами, настольная кукла из шарниров, осколки чашки, рассыпанные листы планшетов. И солевая изморозь по углам.

Удар тошнотворного предчувствия кинул Джеки к капсуле. Хотя по логике в ней никого не должно было быть, всех эвакуировали еще до захвата.

— Капсула деактивирована. Внутри человек.

Жив? Мертв? Можно ли его распечатать?

Кристаллическая глыба затаилась в углублении между капсулой и стеной. Ярко синие пирамидки перемещались на друзе. Джеки оттолкнулась, взлетая, и две другие фигуры в экзоскафандрах уравновесили атаку по обе стороны от нее. Короткая вспышка отбросила их троих сразу, Джеки отлетела спиной в перегородку, теряя обзор и силу движений. Тесное пространство расчертили перекрёстные вспышки и волны ударов.

Кто это рядом? Яр? Силовые дуги его скафандра порваны, кристаллические когти протянулись в плечо и грудь. Нанороботы мельтешили, извергали искры, стараясь вырвать мерзость, сшить повреждения, но кристаллический паразит не поддавался. Джеки спалила бы эту дрянь, но перед глазами нет прицела и джойстик не прощупывается. Может, и пальцев уже нет? Яра она не отпустит в темноту, ни за что не отпустит.

Джеки дернулась внутри заклинившего боевого скафандра. В сознание снова потек поток чужих чувств и образов: человеческий обрубок загребал верхними конечностями, расплескивал жирную грязь в смешной попытке отползти в сторону. Глупое насекомое с забавными ошметками вместо ног. Приятно за таким наблюдать, тыкать поврежденную плоть, заставлять издавать жалобные звуки. На войне всегда столько удовольствия. Что-то в Джеки потянулось следом за едва живым человечком. Потрогать, просто потрогать, поиграть. Сжигать пока не стоит, иначе забавный обрубок не сможет двигаться.

— Тащи ее!

— Что с ней!?

— Повреждений нет!

— Треллин в сознании, но не реагирует!

Её волокли в сторону. Приняли за кого-то другого? Оставили без игрушки! Опять придется делать вид, что интересны их дурацкие планы и операции. Или и в самом деле интересны? Сознание раздваивалось, она сама и кто-то другой.

— Джек, Джек, очнись!

Диван под ним скрипел при любом движении. Бледный, по-гейски холеный диктор верещал о захватившей мир пандемии. Совсем бы тоска, если бы не возможность помечтать о завтрашнем вечере. Маленьком сладком свидании…

— Джеки!

Из ниоткуда возникла хмурая, оснащенная беспокойным взглядом рожа Яра. С ее появлением незнакомая квартира и чужие мысли стали быстро растворяться, исчезать — не ухватить.

— Ты как? Что с тобой? — рыкнул Яр.

— Я… не знаю, — протянула она. — Где мы?

Он чуть отодвинулся, открывая обзор. Туннель уходил широкой, постепенно сворачивающейся дугой. Одна из стен была усеяна крошечными паучками мин, другая бугрилась мышцами и узлами конструкций, они ветвились вверх и вниз, дышали легкой, едва уловимой вибрацией.

— Мы завершили операцию. Вытащили из капсулы условно погибшего. Запечатались здесь, как смогли. Должны продержаться и дождаться подкрепления. А тебе — нужно прийти в себя. Какая-то хрень все время с тобой творится, Джек.

Она согласно кивнула. Казалось, к ее мыслям налипло что-то темное и страшное, не отодрать. Память выстраивалась картинками калейдоскопа, и Джеки тонула в них. Нужно было вовремя послушаться Джона и очистить сознание от чужих историй. Теперь они разрастались, ширились будто сами собой, без всяких экспериментов. Хотя до боевого столкновения с кристаллами видения беспокоили, но не вырубали.

С Европы забравший ее крейсер прыгнул в сторону Ганимеда. Лабораторию и всех гражданских отправляли ближе к Юпитеру, за янтарную вулканическую Ио. Возможно, даже в пылевые кольца планеты, чтобы спрятать от приближающейся угрозы. Кристаллы атаковали Ганимед. На спутнике размещалось несколько баз, как постоянных, так и временных для эвакуированных с Земли. Там работали крупные заводы, в том числе и по производству оружия. Но, что самое главное, спутник служил дополнительным щитом Европе. На ней, подо льдом, размещался не только многомиллионный город, но и тысячекилометровый форпост с крейсерами, фрегатами, штурмовой авиацией и пушками: от обычных плазменных до снаряженных темный материей, что способны выдвинуть противника за грань этого мира. Европа служила важнейшей линией обороны, а Ганимед — ее прикрытием.