Колыбель тяготения

— Позвольте мне вставить слово, раз уж пригласили, господа, — негромко, но твердо произнесла Марго. — Сканированные жизни все-таки придется исключить. У меня была возможность с ними поработать. Кстати, в свое время их использовали для интересных экспериментов, но не суть. Проблема в том, что сканы не передают чувства и эмоции. Это именно просто фиксация событий, день за днем. А на Европе получили от кристаллов фрагменты жизни, окрашенными разными сильными эмоциями, причем в основном негативными. Я просмотрела все записи и скажу вам определенно, почти каждый фрагмент — свидетельство страданий. А иногда и душевных расстройств. Я бы предположила, что ваши кристаллы представляют собой тип неорганического мышления, построенного на отражении внешнего мира. Впечатанные образы формируют идеи и цели. Они летят к нам, как к отраженному источнику, чтобы избавиться от этих страданий, может быть, избавить нас, переписать свои и наши жизни. Знаете, это когда ты смотришься в зеркало и ненавидишь свое отражения, разбиваешь его или меняешь лицо. Отсюда их желание построить на Земле другую реальность.

— И заразились они в параллельном мире?

— Пока это единственная версия, которая объясняет практически все. Возможно, на той стороне для нас работает эффект искажения, любовь обращается ненавистью, благополучие страданием. И они так несут нам лучший выбор. Или меняют травмирующую реальность. Мы не знаем тех законов.

— Вы думаете, госпожа Порте, что на нас нападают люди в кристаллической броне?

Китайская вежливая метафоричность согревала. Захотелось обсудить с Дянь Вэем красоту лепестков лотосов, но Ларский встрял строго по делу:

— Нет, так нельзя сказать. Мы имеем дело с кристаллическим разумом со всеми его особенностями и, вполне вероятно, памятью кремниевых агрессоров. От нас им все равно нужны легкие ресурсы. Какие территории они в первую очередь атакуют? Где много воды и большая биомасса.

Восемьдесят процентов подвергшихся нападению городов — прибрежные. Лима, Мумбаи, Бангкок, Пхеньян, Владивосток и прочие. Предпочитают джунгли и леса, а из животных — наиболее крупных.

— Я бы сказала, — продолжила Марго, — что человеческое в кристаллах — это болезнь, зараза. Теоретически от нее можно избавится. Но пока она сильно определяет их поведение. Корректирует цели. И их собственные мотивы и человеческие перемешаны. Причем в некоторых агломерациях больше кристаллического, где больше человеческого.

— Ну да, где-то строят свои города, как в Мехико, где-то копируют человеческие.

— Допустим, версия вполне рабочая, — проворчал Виктор Краузе, — но что она дает мне и мои ребятам, которые каждый час имеют дело с этими тварями?

— Я не специалист по военной тактике. Но представьте, что вы имеете дело с непредсказуемым психопатом античного разлива, у которого мозги работают, как компьютер, и максимальная сила, и мощь.

— Психопат античного разлива? И что с такой хреновиной делать? Я пару лет назад видел древней сюжет про такого. Джокер, кажется. Тысячи кристаллических Джокеров. Надо ребятам кинуть сюжет и подгрузить искину, пусть просчитает наиболее эффективные тактики боя.

— Подсовывайте им жертву, приманку, ложную цель, то, что они хотят получить в распоряжение, утвердить власть. Одновременно как люди и как кристаллы. Исполнение собственных планов затягивает, как воронка, и они теряют осторожность. И еще. Психопаты склонны к непредсказуемости, но противников просчитывают. Хотите их дезориентировать — действуйте абсурдно даже для самих себя. Полный бред может сработать лучше, чем здравая мысль и военная хитрость. И постоянно дезориентируйте, заваливайте образами, чтобы они запутались, где их собственные слои сознания, которых и так излишек, а где реальность.

— Интересно, есть на чем построить тактику.

Спустя еще полчаса обсуждений и рекомендаций Марго, участники стали отключаться. Руазсов попросил Ларского остаться на связи.

Когда даже Марго стянула с себя шлем, он сообщил:

— Никита Сергеевич, вы пока остаетесь на базе. Я только что получил информацию, что гиперфлот прибыл на указанную точку. В ближайшие часы мы разрабатываем план генерального сражения и наступления. Ваше участие может понадобиться.

— Принято, господин маршал, остаемся на месте.

Отрапортовал Ларский вроде бодро, но начальство не отключалось. Задумчиво пережевывало губы, сомневалось, раздумывало.

— Не хотел вам пока сообщать, но выбора нет. Алексей Павлович Треллин погиб в сражении за Ганимед.

Ларского словно окатило ледяной водой, он затряс головой не в силах поверить. Кто угодно, но только не Алекс. Если умирают такие неунывающие пройдохи, наступает мрак.

— Пока числится среди условно погибших, — добавил маршал и отвел глаза.

— Да твою же мать, — выдохнул Ларский. — Так бы сразу и сказали.

— Не хочу, чтобы вы питали надежды. Врачи говорят, что шансы ничтожны, им пока не удается отодвинуть горизонт смерти.

— Ясно. Но я буду надеяться.

Руазсов соединил пальцы в шпиль и продолжил: