Колыбель тяготения

Тим пожал плечами. Нежданные гости — это еще не повод убивать. Без вопросов и слов. Плен сделал Людвига истериком, без терапии он не пройдет допуск к работе.

— Когда идет война, это выглядит, как предательство, — не унимался тот.

— Прекрати. Пару вопросов нам все же зададут перед смертельным выстрелом.

Людвиг поджал губы. Плотно, с виду минут на пять тишины.

— А боги молчат, — прошелестел Ирт. — Не отвечают на твои вопросы.

— Помолчим и мы.

Тим опустился в ложемент и закрыл глаза. Сейчас от них ничего не зависело. Нужно ждать, будут ждать. Неразумная суета только ускоряет плохую развязку. Он знал это лучше многих. Вдох, выдох. Боги сами решают, когда преподносить дары, неважно хорошие или плохие.

— Ваш план одобрен, — ожила связь. — Велено дать проход.

Какой еще план?

* * *

— Внутренний контур. Выход из переходов синхронизирован.

— Внешний контур. Флоты на позициях.

— Кросс-связь установлена. Информационные помехи активированы.

Экраны по периметру, вертикальные и объемные проекции заполняли просторный командный пункт «Тегетрофа». Флагман Штрауса остался в арьергарде гиперфлота «Альфа».

— Какова максимальная задержка сигнала?

— Четверть секунды с внутреннего контура.

— Много, господа, много, — поморщился Штраус.

— Пробуем ускорить.

— Пробуйте. Старт обратного отчета.

Связь в ведении штабных навигаторов. Они и без того отработали по максимуму, синхронизируя сложные перемещения почти пяти десятков флотов и семисот кораблей «Альфы». По плану надо действовать далеко друг от друга и одновременно.

— Начали! Работаем.

— Флоты внутреннего пошли.

— Флоты внешнего пошли.

— Трансляция запущена.

Штрауса раздражал план, в разработке которого он не участвовал. Было что сказать олухам Генерального штаба. Опыта у него больше, чем у большинства принимавших решения. Спущенные сверху стратегии и тактики радуют лишь убогих бюрократов. А он — флотоводец. Хорошо, что хотя бы общий принцип неплох: обман, дезориентация, удар.

— Внимание, идет сближение.

— Что по секторам?

Он и сам наблюдал, прокручивая перед собой объемные шары проекций. Вот только двумя глазами восемнадцать локаций за раз не охватишь.

— Сектор А — противник бездействует.

— Докладывайте об изменениях.

— Сектор Р — смещение, перестроение кристаллов.

— Сектор Н — перестроение.

Проклятие, обманные картинки действуют не на всех тварей.

— Сектор С — огневой контакт.

— Н — огневой контакт.

Короткие сообщения падали одно за другим. Во внутреннем секторе, до пояса астероидов, подготовленные трансляции явно тормозили кристаллов. Во внешнем — почти не значили ничего. Очевидно, наиболее зараженные человеческим находились ближе к Земле. Он так и предполагал, прочитав все выкладки.

— Поток данных на обработку искину.

— Загружаем.

— Докладывать о критическом давлении противника по секторам и о переломах в нашу пользу.

— Принято, гросс-адмирал.

Полная тактическая автономность разбросанных флотских соединений напрягала. Хотелось отследить каждого. Но «Тегетроф» шел между Юпитером и Сатурном рядом с Цитаделью, которая сияла соблазнительной мишенью.

Тридцать флотов вместе флагманом авангарда ушли за пояс астероидов. Вычищать мерзкую заразу во внутреннем дворике. Штраус остался на внешнем. Стратегическим лучшая позиция. Здесь дрянь чувствовала себя даже более вольготно. То отступала, выбитая землянами, то снова росла, лепилась к планетам, спутникам, просто перемещалась по орбите, накапливая массу из мусора.

Время боя «Тегетрофа» еще не пришло.

Штраус быстро передвигал сектор за сектором. Разворачивал голограммы, всматривался во вспышки — мультяшные в руках, но страшные в реальности.

Как быстро кристаллы меняли позиции. Удар флота, защитный встречный, и они разлетаются. Как ведьмы, выныривают с неприкрытого бока. Расправляют веера граней и бьют: волна света за волной. Силовые щиты кораблей вспыхивают. Эсминцы огрызаются без остановки. Держат врага на расстоянии панорамными ракетными.

Незаменимая вещь, хорошо, что удалось настоять на оснащении ими кораблей. Туча небольших ракет, взрываясь, создают ядерное псевдовещество. Оно копится до критической массы и бахает еще страшнее. Но это не решение. Чтобы расколоть, нужно бить в точку. Лучше ионными. Медленные, конечно. Пока энергия накачивается, пока летит, образуя белесый канал. Но мощь — максимальная.

Сейчас дело Штрауса понять силу и слабость противника. Кремневая раса, которую он рассеял, куда больше походила на флот. А это что за разрастающиеся гигантскими друзами астероиды? Он до сих пор не мог поверить в версию начала войны. Бредовые фантазии перевозбужденных умов? С ними он потом разберется.

В пределы! Доклады докладами, надо бы пальчиками прощупать быстроту реакции кристаллов. Прочувствовать позвоночником, что же такое в этих каменюках заставило ЦКЗ дать такой негативный прогноз.

— Сектор «А» — фрегатам удалось разбить на фрагменты. Противник потерял оперативную маневренность.

— Истребители?

— Да, выпускают истребительный полк.

— Молодцы!