Колыбель тяготения

Лазерные удары, кассетные бомбы и ракеты в прямом смысле работа ювелира. Распиливание самородков на украшения. Несметные богатства получатся. Кристаллические уродцы прямо-таки разрослись в солнечной системе. Штраус брезгливо поморщился. Поверить невозможно, повылезли, как чирии, и где, простите? В вотчине Военно-космических сил Земли и Марса. Можно сказать в его собственной.

— Сектор «Х» — кризис. Два крейсера класса «фрегат» выведено из строя, восемь эсминцев — безвозвратное уничтожение. Высокая скорость маневрирования противника.

Проклятие, вот тебе и спасительный камуфляж. Быстро они просчитали потоки ретрансляций.

— Отправить подкрепление. Держать в готовности пути отхода.

* * *

— План?! — воскликнул Тим.

С кем бы инсектоиды не обсуждали планы, но явно не с командой «Гордости Португалии».

— Риск высок, прогноз неопределенный. Необходима информационная, огневая, навигационная поддержка. Ваше участие украсит бой.

Фразы сыпались лязгающим горохом. Не давая сообразить внятный вопрос.

— В смысле? — чувствуя себя полным идиотом, выдавил Тим.

Людвиг весьма бессмысленно таращил глаза. А вот Ирт тихонько булькал, трещал и шелестел. Будто знал больше других. После системы Цепей изоморф вообще начал излучать самодовольство и даже расположенность к своим ничтожным спутникам. Пойди пойми, что варилось в деревянной башке.

— План одобрен, капитан Тимоти Граув, — снова лязгнула связь.

— Какой к чертям план!?

— Сжато изложенный. Черти исключены как конечная точка прибытия. Сопровождаем к переходу в Солнечную систему.

Бред засасывал. Поменять бестолковую коммуникацию не получалось. Тим выпрямился и положило руки на пульт. Так, надо собраться. Больше вопросов не задавать.

— Представьтесь, кто на связи.

— На связи офицер второго Роя Прогноза боя. Имею честь представиться: СуфРар.

— Благодарю вас. Резюмируйте план, офицер.

— Приблизиться к бою «Альфы» и кристаллических врагов. Укрыться в тени вакуума. Читать тактику по блеску граней. Усилить мощь и скорость победоносным прогнозом.

— А-а-а, — бестолково протянул Тим.

Людвиг страдальчески прикрыл глаза. По всему выходило, что стоит сказать «ок» на весь этот бред, и никто из команды даже спорить не станет. Инсектоиды дадут проход, и вперед.

— Требуемое оснащение? — извернулся он и забросил крючок.

— Союзники. Называющие себя Радужные пузырьки, именуемые Богами Офорта.

Вот откуда ветер дует. Наконец-то на морде изоморфа пожухла довольная лыба, и появилась настороженность. Что же сами союзники помалкивают?

— Достославный СуфРар, нам требуется дополнительная обработка данных. Ждите.

И Тим обрубил связь.

— Ну и что это было? — Людвиг осторожно приоткрыл глаза.

— Боги теперь не общаются с ними. Они поменяли избранника, — рыкнул Ирт.

Этого только одно волнует, какому совершенству поклоняться, и кто кого избрал. Куда и на что — не важно. И смерть не страшит. Хотя, чего верующему бояться, когда боги в кармане. Вот только эти карманные боги, похоже, всех обдурили в поддавки. Тим сосредоточился и вложил в мысль всю свою тревогу и растерянность.

«Что мне делать? Я не понимаю, что происходит. Ответьте, друзья».

И, наконец-то, услышал ответ.

«Лететь», «как мы собирались», «летим и прыгаем» и «играем в прятки».

На последней фразе они грохнули мелодичным хохотом.

«С кем играем в прятки?», — настороженно спросил Тим.

«С теми, кто умеет», «они думают, что быстрее всех прячутся», «но мы им покажем».

Тут тупик. А если зайти с другой стороны?

«Почему вы мне не отвечали, когда я звал? Разговаривали с инсектоидами?»

«Болтали, болтали», «у них плохой слух», «пришлось громко кричать», «громко кричали и тебя не слышали».

«И о чем договорились?».

«Ни о чем», «они скучные», «немного похожи на изоморфов, но думают правильно и не смеются», «скукота», «мы сообщили, что летим играть в прятки», «они обещали нам служить», «ха-ха-ха», «привести туда, где есть от кого прятаться», «ха-ха-ха», «есть кому шептать правильные ответы».

Час от часу не легче. Служить — это, конечно, очень в духе инсектоидов. Вот только кому они служат до сих пор вызывало бурные дискуссии у философов и политологов.

В целом ясно одно, их крошечному экипажу придётся расслабиться и отдаться в лапы сумасшедших инопланетников. И надеяться, что не порвут на лоскуты.

— Все нормально. Мы идем на помощь Земле, — сурово отрапортовал Тим.

Делать хорошую мину при плохой игре ему не привыкать.

* * *

«Тегетроф» с кораблями сопровождения вступил в бой. Выбора не оставалось, ситуация стала критической. Штраус двигал фрагменты голопространств и отдавал приказы. Никаких лишних эмоций. Они все равно выиграют.

Гиперфлот «Альфа» и лично гросс-адмирал сломают шею любому в этой галактике и тем более в родной звездной системе. Он знает свои космические угодья, как пять пальцев. Вертел на потоковом двигателе какие-то булыжники, один раз уже превращенные им в пыль.