Колыбельная для Ноэль

— Садистских наклонностей у меня не больше, чем у тебя. Я всего лишь пытаюсь оказать ей услугу. К тому же немного черной работы Лорел совсем не повредит. У нее есть неделя, максимум две, за это время работа должна осточертеть ей настолько, чтобы она захотела ее бросить.

И тогда она станет умолять меня взять ее в жены, ей ведь больше некуда податься.

— А если ты ошибаешься?

— А ты помнишь, когда я в последний раз ошибался?

— Когда уверял всех, что торговля через Интернет не привлечет инвесторов.

— Всем свойственно ошибаться, — вынужден был признать Бретт, — но с Лорел я не ошибусь. Можешь поверить мне на слово.

Дебби окинула его проницательным взглядом:

— Тебе ведь нравится то, что здесь происходит, не так ли?

— Пока нет, но скоро понравится, — губы Бретта расплылись в широкой улыбке. Его гениальный план не должен провалиться.

Когда же кончится этот кошмар? А она-то всегда считала, что в офисной работе нет ничего сложного!

У Лорел было такое ощущение, будто она отработала день не в приемной преуспевающей финансовой компании, а на руднике. Сейчас она отдала бы все золото мира за просторное платье для беременных и легкие туфли на низком каблуке. За возможность походить по магазинам, провести целый день в дамском салоне. Массаж, чистка лица, стрижка с укладкой — обо всем этом остается только мечтать, особенно, если ты зарабатываешь всего лишь две тысячи в месяц…

На фоне первого рабочего дня предложение Бретта стало казаться все более и более заманчивым. Может быть, он прав, и она просто не создана для того, чтобы трудиться. Может быть, она ничем не отличается от остальных женщин своей семьи, и ее удел — быть при богатом муже.

Но выйти замуж за Бретта — значит передать свою жизнь в руки человека, который совсем ее не любит. Окончательно расстаться с мечтами о том, чтобы добиться чего-то самостоятельно в этом мире. Неужели она хочет лишить себя шанса стать лучше только ради того, чтобы иметь возможность вести праздный образ жизни за счет богатого мужа? Последовать примеру матери, чтобы, так же, как и она, в одночасье потерять все?

— Как дела? — нарушил ход ее мыслей неожиданно появившийся Бретт.

— Отлично, — без напускного энтузиазма ответила она. — А у тебя?

— У меня был напряженный день, но теперь он кончился. — Бретт положил руку на спинку ее кресла. — Как ты?

Кончился, рабочий день кончился! Ей хотелось кричать от радости.

— Справляюсь потихоньку.

— Мы могли бы съездить посмотреть несколько квартир, а потом перекусить в городе.

Лорел хотелось только одного — скорее оказаться в постели.

— Может быть, отложим поиски до выходных?

— Как скажешь. — Странно, но Бретт даже испытал некоторое разочарование от этих слов. — Что бы ты хотела на обед?

— Овощной салат с говядиной.

— Я знаю один приличный мексиканский ресторан, можно заказать столик.

— Я предпочла бы салат домашнего приготовления, если ты не против.

— О чем разговор, — он пожал плечами. — Только не пойму, в чем разница между ресторанным салатом и тем, что ты собираешься готовить сама?

— Разница действительно небольшая. — Лорел только сейчас поняла, как сильно проголодалась за день. — Продукты используются одни и те же: чипсы, говядина, сыр, немного салатных листьев и помидор, но у домашнего салата вкус приятней. Да и соус можно выбрать тот, что тебе больше нравится.

— Какой именно?

— Низкокалорийный.

— Разумеется.

— Тебя что-то не устраивает?

— Да нет, все нормально. По дороге домой заедем в магазин и закупим все необходимое.

Лорел медленно, едва не кряхтя, поднялась со своего кресла. Господи, за что такие муки! Поясница от долгого сидения затекла, не было мускула на теле, который не отзывался бы ноющей болью на каждое движение. Бретт подал ей сумочку. Лорел показалось или в его глазах действительно промелькнуло сочувствие?

— Ты как, в порядке?

— В порядке, просто слишком долго сидела на одном месте.

— Не забудь свои туфли.

Лорел только сейчас поняла, что стоит на ковре в одних колготках, а ее узкие, по последней моде, лодочки на высоких каблуках валяются под столом. Она перевела взгляд на опухшие ступни. Как теперь влезть в туфли? И о чем она только думала, когда покупала такую неудобную обувь?

— Ничего, первый день всегда самый трудный, — произнес Бретт почти с состраданием. — Завтра будет легче.

— Хочется на это надеяться.

Закончив прибирать на кухне после ужина, Бретт с беспокойством оглянулся на лежащую на кушетке Лорел. Похоже, его план начал действовать, но не переборщил ли он? Бретт всего лишь хотел показать Лорел, что работать не так просто, как ей кажется, но у него и в мыслях не было изматывать ее до такого состояния. К тому же за ужином она едва притронулась к еде.

— Принести тебе что-нибудь еще? — спросил Бретт.