Колыбельная для Титана

— Татушки временные! — объяснил так, словно именно это могло быть причиной моего гнева. — Продержатся пару недель всего. Мне этот фокус Титто подсказал. Вызывать демона через себя, правда, не очень приятно, но в случае крайней необходимости — это реальный выход. Я остановился на Тамар, Архоне и Архаире.

Я понятливо кивнула: демоница полета, щит и меч. Логично: самая популярная тройка среди демонов Алекса.

— И как быстро ты теперь можешь призвать себе крылья? — уточнила почти равнодушным тоном. Не подозревающий о надвигающемся возмездии, Заклинатель пожал плечами:

— Да практически мгновенно. А что?

— И это будет неприятно… — задумчиво повторила я, а потом хищно ощерилась. — Отлично!

Шурик вякнуть не успел, как я прямо из положения сидя прыгнула вперед и обеими руками толкнула его в грудь. Круглые глаза пролили теплый свет на мое очерствевшее сердце, когда парень спиной вперед свалился с ковра. В воздухе мелькнули перья, но расправить крылья Алекс не успел, штопором уходя вниз, чтобы мгновение спустя скрыться в игольчатой кроне сосновых гигантов.

Мне стало нехорошо. Резко остановив ковер, я перевесилась через край и стала ждать.

— Ну, давай же, Заклинатель! — прошептала, кусая губы. — Не делай вид, что тебя так просто угробить!

Ответа не было. Вообще ничего не было. Ветви, потревоженные Соколовым, перестали дрожать, вороны, в этих самых ветвях схоронившиеся от ветра — возмущенно каркать, а он все не появлялся.

Вот теперь было уже страшно:

— Шурик! — заорала я дурным голосом. — Шурик, отзовись! Ты живой?!

Нет, я конечно, хотела его проучить. Может, даже припугнуть, донести, так сказать, до его шовинистского мозга умную мысль о том, что со мной нужно считаться. Но не убить же!

— Пошел вниз! — рявкнула ковру, не задумываясь о том, понимает он меня или нет. — Живо!

Видимо, спорить с ведьмой, находящейся в предынфарктном состоянии «самолету» не позволил инстинкт самосохранения. И это было правильно, потому что если уж я Алекса не пожелала, то у ковра вообще шансов не было.

Виляя между деревьями, мы быстро спустились к земле и я спрыгнула, тут же угодив ступней в переплетение корневища. Дернулась изо всех сил и едва не заработала вывих:

— Елки зеленые… — прошептала, подпрыгивая на одной ножке, и судорожно пытаясь отыскать на земле хоть какие-то следы пребывания здесь Шурика. Они ведь точно должны были быть! Не мог же он испариться?! Был бы магом, я бы еще про телепорт подумала, но Шурик — не маг! Значит, он должен быть либо наверху, в небе, либо здесь, среди сухой травы и покрытых мхом камней.

— Шурик, клянусь, если ты сейчас не отзовешься…! — прохрипела, чувствуя, как в животе зарождается и поднимается к горлу волна даже не страха — паники!

И тут сверху, откуда-то с ближайших деревьев раздалось любознательное:

— Что? Что ты с ним сделаешь?!

Медленно подняла голову. Спрашивал не Шурик: голос был женским, с легкой хрипотцой. Но говорившую видно не было. Я тихо обошла по кругу ближайшее дерево, густо обсыпанное буро-коричневыми прошлогодними «вертолетиками»:

— Ты кто? — спросила, чтобы поддержать разговор. Конечно, эта таинственная тетка могла добавить неприятностей, но сейчас я готова была попросить помощи у кого угодно.

Ответ пришел с соседнего ясеня:

— Живу я тут. Тихо, мирно. В полной гармонии с природой.

— Ты — ведьма? — предположила, еще выше задрав голову.

— Нет! — раздалось теперь уже справа, из плотно переплетенных веток ореха. — Ведьмы здесь не водятся. Это моя территория. И сейчас у меня проблема.

— А что случилось? — вежливо поинтересовалась я, но рядом растущая акация вдруг рявкнула:

— Не важно!

— Э-э-э… — показалось, или голос действительно был другим? — Так, все же, какая у вас проблема?

— Никакая! — отрезала акация.

Я хмыкнула и подступила к ореху:

— Действительно? Потому что я могла бы помочь. Хотите?

— Не хочу! — выкрикнуло дерево. И упрямо добавило. — Но проблема есть!

Мысленно досчитала до пяти:

— Пожалуйста, объясните, что не так!

— Ты сама прекрасно знаешь, что не так! — отрезала акация.

Да едрить же твою налево через правую пятку! Что за слабоумная истеричка?!

— Послушайте! — с вызовом посмотрела на… какое-то доселе молчавшее дерево. — Я ищу своего друга. Он упал где-то здесь. Вы его случайно не видели?

Мгновение над лесом стояла тишина. Потом крона акации затрещала, и по стволу, крепко обхватив его мощными, похожими на орлиные, лапами спустилось… нечто. Размером с рождественскую индейку, мощными крыльями, пушистым хвостом и… верхней частью довольно уродливой женщины. То есть, где-то до пояса это было птицей, а свыше — человеческой головой и грудью полного третьего размера.

Я громко сглотнула:

— Г-гарпия? — спросила неуверенно. Не то, чтобы я подобное издевательство над природой встречала раньше, но в детстве мама мне о каких только монстрах не рассказывала. В том числе, и о полуженщинах-полуптицах, которые в представлении древних греков, охраняли царство мертвых. И было их, если я не ошибаюсь, не одна, а целых шесть штук. Шесть злобных, жестоких и довольно кровожадных штук.