Колыбельная для Титана

— Мамочка… — прошептала, уловив едва слышное скрежетание за спиной, и медленно-медленно обернулась.

— Так ты поможешь решить нашу проблему? — спросила вторая полуптица, восседая на стволе того самого неопознанного дерева. — А то она орет, вырывается и грозится сжечь нам лес.??

Я прямо не смогла не улыбнуться. Какая, однако, знакомая неприятность! У меня она тоже, когда недовольна, возмущается благим матом и грозится суровой расправой. А иногда даже переходит от слов к делу…

— Так, показывайте, куда вы потащили свою проблему! — резко посерев лицом, приказала я. — Пока она из вашей личной действительно не переросла в обще-лесную!

— Да ладно! — фыркнула третья гарпия, как раз спустившаяся с ореха. — Не так уж он и могуч.

— Вы будете сильно удивлены… — протянула таким тоном, что женские рожи полуптиц приобрели совсем уж стремные выражения. Похоже, занервничали.

— Иди за мной! — первой сориентировалась любительница акаций и шустро поскакала по стволам вглубь леса. Как волнистый попугайчик по прутья клетки. Вернее, жуткий, чудом переживший ядерную зиму, мутант волнистого попугайчика.

Бежать пришлось недалеко. Далеко, видимо, они Алекса просто не дотащили. Я даже запыхаться не успела — так, проскакала минуты три по лесу, перепрыгивая коряги и особо глубокие ямы (не хочу даже думать о том, кто там зимовал) и выскочила на полянку. Небольшую такую и по всему получалось, что недавно образовавшуюся.

— Здесь! — уверенно сказала мой проводник. Я огляделась: на пригорке валялась выдранная с корнем молодая рябинка. Плотные кусты чего-то (без листьев не разобрать) имели даже не щель, а целый тоннель по центру — как будто по ним асфальтоукладчиком прошлись. Три плотно растущие елки словно забыли, что им не свойственно сбрасывать иглы на зиму и теперь стояли совершенно голые. В общем, да. Все говорило о том, что Алекс здесь побывал. Но на всякий случай, до последнего надеясь на хорошее, я уточнила:

— А вы уверены, что…?

Вместо ответа раздался глухой «бум!». Это с соседней сосны в кучу перегнивших листьев свалилась одна из местных обитательниц. Четвертая.

Я вздохнула: таки да, без Шурика не обошлось. Интересно, а куда он потом-то так быстро слинял?

— Простите, ммм… пострадавшая, — подступила я к валявшейся на земле гарпии. Судя по вялому дрыганью лапок, «линкор» был ранен, но не убит. — Вы не подскажите, в какую сторону убежал парень?

— Я не могу говорить… — прохрипела та. И добавила. — Я в обмороке.

«Да мне капец как повезло с местным населением!» — еще раз подумала я и подступила к симулянтке:

— Но, простите! Вы не можете быть в обмороке. Вы же мне отвечаете!

— Ладно, отвечаю, — не стала спорить гарпия. — И что?

— Скажите, куда делся парень, который вас… ну, это… слегка контузил, — с трудом подобрала я слово.

Пернатое чудовище приподняло голову, смерило меня внимательным взглядом и снова откинулось на прелые листья:

— Не могу!

— Да почему же?!

— Да потому, что я в обмороке!

И гарпия отключилась. Ну, может, притворилась, конечно, — с нее станется. Но мне показалось, что пнуть слегка общипанное тело для проверки на глазах у трех ее настороженных товарок, было бы не самой разумной идеей. Потому я только молча взгрустнула о своей удаче, умудрившейся свести меня с существами, которых можно было использовать в качестве примера «женской логики», и решила рассуждать по порядку:

«Далеко Шурик не убежит. Не для того он ковер воровал, чтобы теперь пешком по лесу топать. Скорее всего, вернется к месту, откуда его похитили. За мной, ну и за транспортом. Значит, мне тоже нужно возвращаться!»

И таки да! Это была идея, граничащая с гениальностью.

Правда, была у нее одна крошечная заковырка…

— Ориентирование в лесу — явно не мой конек, — пробормотала я спустя какое-то время.

Побитая Алексом гарпия зыркнула на меня из своего прелого убежища и на всякий случай снова притворилась мертвой. Уже, между прочим, во второй раз.

— Ведьма, а тебе не надоело кругами ходить? — раздраженно спросила ее старшая (если судить по самому морщинистому лицу) подруга. Очень захотелось ответить ей фигурой из трех пальцев. Сдержалась из последних сил:

— А что мне остается, если вы меня обратно проводить не хотите?!

— Ну, знаешь! — возмутилась та, которая с акации. — Мы, все-таки, отрицательные персонажи, чтобы всяким там ведьмам помогать!

— Ага! — поддакнула любительница ореха. — Мы свирепые хищницы! Нас вообще все боятся.

Ну, да: когда такой ужас природы бросается на тебя с дерева — тут не испугаться, тут поседеть можно! С другой стороны: головы-то у них женские и стиль мышления, прямо скажем, один в один как у блондинки. Так, может, стоит рискнуть?

— А по-моему, вы очень симпатичные, — ляпнула первый пришедший в голову комплимент. Четыре жутких лица синхронно повернулись в мою сторону. Даже та, которая мертвой притворялась, не смогла удержаться.

— Правда? — подозрительно сощурилась старшая.

Яростно закивала в ответ: