Колыбельная для Титана

В ответ Алекс так красноречиво «угукнул», что я сразу поняла: очень сильно любит! А то давно бы уже лесом послал, наверное…

Итак, все было решено. Через два часа мы, сменившие зимние куртки и лыжные комбинезоны на джинсы и свитера, стояли в толпе таких же «спортсменов» перед распахнутой двустворчатой дверью большой конюшни на крупнейшей Сдовбушевской конной базе «Станица». Всего нас было десять человек и только половина (включая меня, Полину и Наташку) выглядела воодушевленной предстоящим походом. Остальные, по странному стечению обстоятельств оказавшиеся мужчинами разной возрастной категории, имели скорее обреченный, нежели радостный вид.

Мы смотрели как из конюшни друг за другом выводят и оседлывают невысоких крепких лошадок, большинство из которых были на редкость мохнатыми, с короткими торчащими к небу гривами и заплетенными хвостами, и заодно — слушали инструктаж:

— Значит так, — с видом бравого майора ходил перед нами седовласый поджарый мужчина в широких штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, — лошади у нас хорошие, обученные. В массе своей неприхотливые, что и надо в горах. Дабы вы знали: именно на их предках когда-то монголы завоевывали степь. Питаются наши лошадки подножным кормом, сами очень выносливые и крепкие. Управляются элементарно. Я бы даже сказал: это именно тот случай, когда управлять не надо. Они сами знают, что делать, куда бежать и как справляться с трудностями в пути. Маршрут пройден ни один раз, все знакомо, неожиданностей быть не должно. На всякий случай с нами поедут четыре инструктора. Это — я, Василий Иванович. Еще Святослав, Петр и Кирилл. По всем вопросам обращайтесь к нам. Поможем, чем сумеем. Теперь по существу. Кто из вас умеет ездить верхом? Шаг вперед!

Мы втроем молча вышли из строя. Нас окинули скептическим взглядом, подождали, видимо, в надежде, что мы вдруг размножимся, вздохнули, когда поняли, что этого не произойдет, и заявили:

— Мало!

А ничего, что здесь вообще все — лыжники? Потому что любители конных прогулок в марте сидят по домам и греются, чтобы выехать в лес чуть позже? Ближе к июню, например?

— Ладно, — скрепя сердце, смирился с недостатком выбора Василий Иванович. — Трое так трое. Кто из вас, милые барышни, самая хорошая наездница — определить сможете?

Я кивнула и сразу сдала позиции. Во-первых, претендовать на звание «лучшей» рядом с собственным тренером как минимум самонадеянно. А во-вторых, обычно это звание все равно не приносит ничего хорошего. Собственно, я не ошиблась: грозно зыркнув на Наташку, которая дернулась было поднять руку, но глянула на озверевшее лицо Казаковой и в последний момент передумала, вперед вышла Полина:

— Я езжу лучше всех, — не без гордости заявила она.

— Уверена? — инструктор недоверчиво изучил прищуренным взглядом ее тонкую фигурку.

— Да сам Рич Феллес [8], знай он меня, возрыдал бы от зависти! — обиженно воскликнула готесса.

— Ну, это же отлично! — непонятно чему обрадовался мужик и, обернувшись, крикнул конюхам. — Ведите Галину Петровну!

Мы с Наташкой переглянулись: как-то странно это прозвучало. Таким тоном мужчина мог велеть привести к нему Гитлера, например. Или Цербера. Но Галину Петровну…?

Впрочем, все стало ясно очень скоро. Когда мальчишка-конюх подвел к Василию Ивановичу пегую, флегматично-жующую кобылку с длинной темной челкой и мохнатыми ножками. Она оглядела нас безразличным взглядом и потянулась к траве. Хорошо так потянулась, без особого напряжения выдернув поводья из рук охнувшего конюха.

— Итак, — перехватывая веревку и суровым рывком заставляя лошадь вновь поднять морду, продолжил объяснения инструктор, — в нашем табуне сорок две отличные лошадки. Умницы, красавицы и послушницы. Ну, и вот эта, — махнул он рукой на приведенную кобылу. — Галина Петровна. Единственная в своем роде. Так, вы, барышня, подойдите, ближе.

Полина бесстрашно подступила к лошади, привычным жестом проверила узду, подпруги, чем вызвала еще один приступ радости в глазах Василия Ивановича (похоже, он до сих пор слабо верил, что она сумеет усидеть верхом) и, в ответ на его позволяющий кивок, ловко запрыгнула в седло.

— Галина Петровна, — продолжал разглагольствовать инструктор, передавая Поле поводья, — случай трудный. Бегать она не любит в принципе. Даже рысью. Жрет все. То есть, все, к чему дотянется. Вплоть до целлофановых пакетов. Не считайте при ней деньги — останетесь без банкнот, кошелька, а возможно и пальцев. Управляется… ну, в общем, как сможете, так и управляйте. Хлыст только брать не рекомендую.

— Это почему? — не поняла Полина, уже осматривающая близрастущие деревья в поисках подходящей палочки.

— А она при виде хлыста бежит только в одном направлении — домой, — объяснил инструктор. — Причем, и с вами, и без вас.

— В смысле? — еще сильнее удивилась Полина. Дядьки хмыкнул:

— Ну, вот если вы на ней усидеть сможете — то с вами, — ответил с развеселой улыбкой. — А нет, так и одна справится.

Мы дружно хихикнули, готесса нахмурилась и, кажется, решила сразу показать лошади, кто в доме хозяин.