Колыбельная для Титана

— Кажется, я все-таки, ее приструнила, — устало выдохнула готесса, пристраиваясь рядом со мной. Галина Петровна выразительно фыркнула, словно догадываясь, о чем идет речь, и подступила к лежащему поперек дороги бревну. Хотя его и бревном-то назвать было сложно — так, палочка: наши лошади переступили и не заметили. Но только не Галина Петровна! Она подкралась к бревну с таким выражением на морде, будто углядела в нем удава, присела на задние копыта, а потом, прежде чем Поля успела среагировать, прыгнула вперед.

— Уверена? — насмешливо покосилась я на подругу, которая только что едва не снесла головой ветку, растущую над дорогой. Та сузила глаза:

— Будешь ржать — не скажу, что увидела в лесу!

— Ой-ой, дай угадаю! — подстегнув Чудо, догнала нас Наташка. — Пряничный домик!

— Чего?! — не поняла готесса.

— Ну, как же! — воскликнула Игнатова, взращённая на заграничных сказках. — Гензель и Гретель, ведьма, домик из сладостей…

— Не-ет, — с видом знатока покосилась я на Наташку. — Что-то не сходится. Если бы Поля вдруг нашла столько сладкого — к нам бы она уже не вернулась. По крайней мере, пока не объела бы весь шоколад.

— А может, ее ведьма спугнула?! — серьезно предположила Игнатова, талантливо игнорируя вытянувшееся лицо готессы. Я с прискорбием подняла домиком брови:

— Ты что?! Даже думать о таком не хочу! Бедная ведьма — встань она между Полей и шоколадом, сразу пошла бы на удобрение.

— Что, спелись, да? — прорычала в ответ Знахарка. — А я, между прочим, и правда дом в лесу видела! И могу даже показать, где именно! Правда, не из шоколада, а вполне себе обычный. Деревянный, с палисадником и коровником. Но самое главное — это табличка у калитки.

— «Не влезай — убьет»? — предположила Наташка.

— «Вытирайте ноги»? — в свою очередь пожала плечами я.

— «Великая заклинательница змей»! — отрезала Полина. Мы дружно выпучили на нее глаза. — Что, заинтересовались? — ехидно проворковала она.

Я кивнула: не то слово!

— Кажется, в этом лесу и правда живет ведьма, — прошептала, на всякий случай проверяя целостность наших щитов. И только подумала:

«Хоть бы не пересечься», — как Полина с энтузиазмом предложила:

— А давайте заглянем к ней в гости?

Забавно, но Наташка эту идею тут же поддержала. И это несмотря на весь ужас, отразившийся у меня на лице. Блин, ну о чем Казакова думала?! Она что, маму мою не помнит? Или Мелиссу с ее сыночком? А может, у нее память как у золотой рыбки — перезаписываемый буфер на четыре секунды, раз она, прекрасно зная, кто такие ведьмы и на какие пакости они способны, предложила навестить одну из них?!

— А давайте мы не будем навязываться бедной старушке? — предложила, бросая на Полину грозные многообещающие взгляды.

— Почему? — скосила под дурочку готесса.

— Ну, — поджала я губы, думая, какой бы озвучить свой основной аргумент так, чтобы Наташка, которая нас внимательно слушала, ничего не поняла. — Нас будут искать!

— Да мы быстро вернемся, — перешла на заговорщицкий шепот Полина. — Василий Иванович даже заметить не успеет!

— А я сейчас не о нем, — нахмурила я брови и бросила быстрый взгляд через плечо, где на порядочном расстоянии, почти в конце «цепочки» ехали на своих флегматичных кобылках братцы-Соколовы. — Думаешь, эти нас не хватятся?

Поля на секунду задумалась:

— А мы их с собой возьмем!

Рукалицо!

— Ты в своем уме?! — рявкнула так, что Чемпион подо мной аж вздрогнул. Вот уж точно — сообразительный жеребчик. Сразу понял, что седоку что-то сильно не нравится. К сожалению, Казакову напугать было сложнее:

— Неужели тебе не хочется посмотреть на ведьму, живущую по древним законам? — с видом змея-искусителя, спросила она. — Это же уникальный шанс. Таких, как она сейчас, считай, почти не осталось. Она же как персонаж старинных народных сказок: Баба Яга или эта… как ее… невеста Кощеева!

— И ты хочешь притащить к ней Богдана, — добавила хмурым голосом я и, надо же! — в глазах Полины, наконец, промелькнула тень понимания. Правда, она тут же куда-то исчезла, когда к нам бодрой рысью «подскакал» Петр — рослый парень, на вид двадцати одного — двадцати трех лет с веснушчатым лицом и пышной копной русых волос. По какой-то странной причине все называли его «Пьетриком», и что еще более странно — его это вполне устраивало:

— Девушки, можно полюбопытствовать, — с широкой улыбкой вклинился в наш диалог Пьетрик, — о какой конкретно «ведьме» идет речь?

Полина бросила на него задумчивый взгляд, но потом все же решилась признаться:

— Здесь недалеко живет «великая заклинательница змей» — я мимо ее дома проезжала. Слышал о такой?

Парень присвистнул:

— Ничего себе «недалеко»! Километра четыре в сторону. Ну, да ладно. Заклинательницу знаю. У нас в округе ее все знают. Бабка лет семидесяти, живет отдельным хуторком, травами торгует. Вроде, со змеями умеет разговаривать, но я, честно говоря, в этом сомневаюсь. Если хотите, могу вас к ней сопроводить.

— А так можно? — убитым голосом уточнила я.