Колыбельная горы Хого

– Так нечестно! – засмеялась Мико и поспешила её догнать. К счастью, расстояние между камнями было небольшим, и упасть она почти не рисковала, а поэтому могла двигаться быстро и уверенно.

Мимо пронёсся поток воздуха, взметнув хакама и бросив волосы в лицо. Отплёвываясь, Мико поправила маску, которая упала на глаза.

– Ой, я победил! – Райдэн уже сидел на самом высоком камне и, встретившись с Мико взглядом, помахал веером. В темноте она не могла разглядеть выражение его лица, но не сомневалась, что оно была крайне самодовольным.

– Вам, молодняку, лишь бы в игры играть, – шутливо проворчал Шин, догоняя Мико. Он явно не привык к таким нагрузкам и уже запыхался. – Эй, тэнгу! Лучше бы поднял меня с собой.

– Ну нет! Тогда бы мы оба выиграли! – откликнулся Райдэн, но поднялся на ноги, взмахнул веером и спустился. – Давай руку, старикашка. Ты следующая, беглянка. – Он подмигнул и присел, чтобы Шин взобрался к нему на спину.

– Ха! Теперь я первая! – Кёко уже пританцовывала на камне, который только что покинул Райдэн.

– Я не уверена, что это так работает, – ответила ей Мико.

– Конечно так! Я придумала эту игру, значит, я и победила! – расхохоталась Кёко, а Райдэн уже опустил рядом с ней Шина.

– При всём уважении, Кёко, но бег наперегонки придумала не ты, – ответил Райдэн.

– В этом ущелье – определённо я, – фыркнула та.

Райдэн приземлился рядом с Мико, а она отметила, что с веером он стал обращаться гораздо более умело.

– Принцесса, – он шутливо поклонился.

– Тэнгу, – в тон ему ответила Мико.

Райдэн обхватил её за талию и притянул к себе, а она с готовностью обвила руками его шею. И Райдэн приподнял её так, что их лица оказались на одном уровне.

– Удивительная покорность, – ухмыльнулся он, и его низкий голос приятным эхом отозвался в теле. – Всегда бы так.

Мико прижалась к нему крепче, подалась вперёд и замерла в одном выдохе от его губ.

– Не дождёшься, – насмешливо шепнула она.

Райдэн ухмыльнулся ещё шире и покачал головой.

– Вы чего там застряли! – крикнула Кёко. – Я ревную!

Вместо ответа Райдэн взмахнул веером, и в следующий миг они с Мико уже стояли рядом с друзьями.

Шин перебирал заклинания в поисках нужного. Отложил в сторону лист с кандзи «идти» и «свет», окружённые десятком других, незнакомых Мико. Остальные заклинания спрятал в сумку. Мико заворожённо наблюдала за его движениями. Шин выпрямился, подбросил заклинание в воздух, и оно, подхваченное невидимой силой, застыло и расправилось над их головами. Шин приложил два пальца к губам, едва слышно что-то прошептал и выбросил руку вперёд. Заклинание помчалось прочь и остановилось посередине между стенами ущелья. Шин хлопнул в ладоши, продолжая нашёптывать неразборчивые слова. Развёл ладони.

– Солнце! – услышала Мико, и Шин хлопнул снова.

Заклинание вспыхнуло, собралось в тусклый тугой комок сияния, но тут же развернулось яркой волной света, разливаясь по ущелью и высветляя каждый его уголок. Комори в ужасе разбегались, скрываясь в тёмных трещинах скал. На мгновение в ущелье стало светло как днём. А потом волна пошла в обратную сторону, стремительно затухая, растворяясь во тьме, возвращающей свои права. Но никто не смотрел по сторонам и не искал взглядом заветный череп. Все глядели в высвеченную заклинанием огромную трещину в противоположной стене, на огромную белую змею, которая, замерев, смотрела точно на них. Свет погас, снова скрывая чудовище во тьме.

И до ушей Мико донеслось оглушительное шипение.

– Бежим! – крикнула Кёко, и Мико едва успела пригнуться, когда морда Змея врезалась в камни над её головой. Клыки размером со всю её руку вспороли уступ, на котором они стояли.

Уворачиваясь от осыпавшихся камней, Мико бросилась наутёк, пока Змей медленно разворачивался, поняв, что упустил добычу. Так вот, кого на самом деле боялись комори – змею, способную обвить кольцом целую гору.

Мико и Кёко оказались с одной стороны змеиного тела, а Райдэн с Шином – с другой. Мико потеряла их из виду, сломя голову прыгая по камням.

Она оглянулась. Змей выбрал своей целью Шина, который упал во время первого удара и теперь неподвижно лежал несколькими уступами ниже. Голова Змея двинулась назад, беря размах для броска. Райдэн спешил к Шину, наперерез твари. Но Мико не видела в его руках веера. Он не успеет.

– Эй! Уродина! – заорала Кёко, пытаясь отвлечь Змея. – Эй! Я вкуснее!

– Змеи глухие! – заорала в ответ Мико. – Стреляй!

Кёко выругалась, но быстро выпустила несколько стрел. Все они угодили в морду Змея, но все отскочили, не причинив ему вреда. Мико выхватила меч и, подбежав к змеиному телу, со всех сил рубанула по белоснежной чешуе. Удар вернулся в руки с такой силой, будто Мико колотила по металлу, но волшебный меч принцессы Эйко не подвёл – чешуя поддалась, почернела и осыпалась, обнажив красное мясо. Жаль, что для Змея такая рана была не страшнее царапины.

Но всё же он отвлёкся, развернул морду с морозно-голубыми глазами к Мико и нацелился уже на неё.