Колыбельная горы Хого

– Это не моя. – Трясущимися руками Мико попыталась очистить кимоно, но только больше испачкала. – Опять… всё в крови! Какого демона здесь происходит?

Райдэн с облегчением выдохнул.

– Ты очень красивая, когда злишься, волчонок, – засмеялась Кёко. На левом плече у неё красовалась длинная царапина, должно быть, от чьей-то стрелы. Рана явно была довольно глубокой, судя по количеству крови на руке, но уже успела немного затянуться.

– Прости, я ещё ни разу не был в этом ущелье. – Райдэн огляделся. – Если бы знал, что это логово комори, то не оставил бы тебя одну.

– Я не об этом, – тряхнула головой Мико, вытирая лезвие о рукав и убирая меч в ножны. – В городе. Это же бушизару Хранителей, верно? Какого демона они знали, где нас искать?

Все переглянулись. Лица их помрачнели. Похоже, теперь, когда битва наконец осталась позади, они тоже задались этим вопросом.

– Я должна вернуться. – Кёко оглянулась назад, туда, где осталась брешь. – Райдэн, верни меня обратно в замок.

– Кёко, мы не можем…

– Плевать, я сама. – Она резко развернулась, но Шин преградил ей путь.

– Мы должны…

– Я должна убедиться, что с Хидэо всё в порядке! – Кёко попыталась его оттолкнуть, но Шин обхватил её за плечи. – Этот ублюдок сдал нас! А мы оставили его с Хидэо!

Мико вздрогнула. Макото. Он точно знал, куда они направляются. Время и место. И у него была возможность связаться с кем-то из Хранителей. Но почему? Неужели он и правда мог так поступить?

– Отпусти меня! Убери руки!

– Принц под защитой Ханзо! Кёко, послушай! – Шин держал её изо всех сил. – Между вами же есть связь. Прислушайся! Ты бы почувствовала, если бы Хидэо погиб!

Эти слова охладили Кёко, и она застыла, будто кошка, увидевшая добычу. А потом тихо выдохнула.

– Он жив. Жив, – прошептала она и упёрлась лбом в Шину. – Я его чувствую.

Шин ослабил хватку, обнял Кёко и похлопал по спине.

Райдэн молчал, но взгляд его был полон холодной ярости. Казалось, что он вперёд Кёко бросится домой, чтобы оторвать Макото голову.

– Что будем делать? – спросила Мико.

– Идём дальше. – Голос Райдэна звучал удивительно ровно и бесстрастно. – В городе они нас не взяли, значит, будут ждать в роще или у храма. Придётся быть осторожнее и ориентироваться по ситуации. А сейчас надо отыскать брешь. Судя по записям, которые я сумел найти, она должна находиться у основания головы Великого Змея. Ищем огромный змеиный череп. Вряд ли мы его пропустим.

Мико слышала легенды о Великих Змеях. Трёх призвал из Хаоса Неистовый Бог – брат Сияющей Богини и повелитель бури. Он хотел владеть небом наравне со своей сестрой и сочетаться с ней браком. Но Змеи отказались служить ему и расползлись по свету. Череп и часть скелета одной из них до сих пор лежат на острове Нанто, на самом юге Хиношимы. Говорят, его убил Неистовый Бог в отместку за отказ служить ему. Местные же построили вокруг костей храм и считают Змея Хаоса хранителем Нанто.

Выходит, череп второго Змея в этом ущелье? Интересно, где лежит третий?

Послышался визг, и Мико увидела, как очередной комори, завидев их, юркнул в трещину между камней. По спине пробежали неприятные мурашки. Сколько в землях Истока таких существ? Диких, необузданных, кровожадных? Если снять печати с острова, они хлынут на земли людей, – на невиданный доселе пир. Сможет ли Райдэн их удержать? Наверняка не сразу и не всех. Эта мысль заставляла Мико сомневаться в том, что она поступает правильно.

Ущелье казалось бесконечным. Оно то сужалось, так что можно было идти только друг за другом, по колено в воде, то расширялось, образуя нечто вроде круглых залов, с уступами камней, которые взбирались по стенам подобно лестнице. Из темноты трещин и с высоты уступов на Мико глядели горящие зелёные глаза, привлечённые человеческим запахом, комори шипели и клокотали в исступлении, но нападать не решались. Хотя Мико была уверена: напади они все разом, вчетвером им не отбиться, но похоже, комори боялись вылезать из своих нор.

– Вот мы задали трёпку этим гадам, а! – сказала Кёко, потирая раненое плечо и тоже наблюдая за комори. Порез уже покрылся плотной коркой и выглядел так, будто ему по меньшей мере неделя. Она оскалилась, показала дюжине глаз неприличный жест и ткнула Мико локтем в бок. – Смотри, как боятся нас.

Райдэн её веселья не разделял. Напротив, он выглядел напряжённым и собранным. Взгляд цепко выискивал в темноте опасность.

– Не уверен, что боятся они нас. Комори не очень сообразительны, но даже у них хватило бы ума понять, что таким количеством одолеть нас будет нетрудно.

– Или они увидели, как мы свалили их дружков, и решили не лезть, – хмыкнула Кёко, но лук с плеча всё же сняла.

– Давайте побыстрее найдём череп и уберёмся отсюда, – поёжился Шин. – Может, забраться повыше? Я смогу осветить ущелье, вдруг увидим, в какой стороне череп, и не придётся бродить здесь вечность.

– Отличная мысль! – Кёко запрыгнула на ближайший камень, а с него на следующий – выше, и оглянулась. – Волчонок, давай наперегонки!