Колыбельная горы Хого

Но воодушевление быстро сменилось разочарованием. Поход по книжным лавкам, которых в городе было всего три, результатов не дал. Как и предупреждала жена хозяина издакаи, книги Кинджина были изъяты из продажи до особого распоряжения императора. Похоже, именно так правитель решил наказать своего подданного. Продавцы книжных самого Кинджина никогда не встречали – книги на продажу им передавали его слуги, они же после забирали вырученные деньги. Как зовут этих слуг и где их можно отыскать за пределами дворца, никто не знал.

– По крайней мере, мы знаем, что он точно здесь. – Мико попыталась скрасить общее разочарование, когда они вышли из последней лавки и неторопливо побрели вниз по улице.

Над Гинмоном сгущались вечерние сумерки, и жители начали зажигать первые фонари. Белые освещали дворы, красные – зазывали посетителей в идзакаи. С площади доносился приглушённый бой барабанов – скоро начнутся танцы.

– Поужинаем и ещё раз осмотрим окрестности, – сказал Райдэн. – Полагаю, придётся лезть через стену. Но уже завтра. Сегодня выспимся.

Мико сомневалась в своих способностях – по стенам она никогда не лазила, даже на деревья забиралась всего раз, ещё ребенком – за яблоками и хурмой в соседском саду. Это была очередная попытка заслужить одобрение «друзей», которые, чтобы повеселиться, пока Мико рвала для них фрукты, наябедничали хозяину сада. А тот успел пару раз хорошенько приложить ей розгами, пока она убегала. Нормально сидеть она не могла ещё неделю.

– Может, попробуем попросить аудиенции? Или… проникнуть во дворец как-то иначе, без риска быть брошенными в темницу? – Мико попыталась избавить себя от угрозы свернуть шею в попытке преодолеть неприступную стену вокруг дворца.

– Скажем, что мы его дальние родственники с очень дальних островов? – хмыкнул Райдэн. – Соскучились по дядюшке и решили заскочить на чай в императорский дворец?

– Или скажем правду? Что ты тэнгу и нам, и землям Истока нужна помощь. Если у императора при дворе живёт кицунэ, может быть, и к нам отнесутся благосклонно?

– Говорить правду слишком рискованно.

– Почему?

– Потому что я здесь достаточно беззащитен без своих крыльев и едва ли справлюсь со всей дворцовой стражей разом, если меня, как ёкая, захотят убить.

– Весь город наряжается в ёкаев. – Мико кивнула на пару в масках котов – они стояли у входа в идзакаю и смеялись. – В храме мы встретили целую стаю кицунэ. Может быть, всё не так уж и страшно? Может, в этой части Хиношимы к ёкаям относятся иначе? Это рядом с нашей деревней стоял рёкан госпожи Рэй и мы знали, что вас стоит бояться.

От последних слов Райдэн вздрогнул. Лицо его вдруг стало каменным, и он отвернулся, сделав вид, что очень заинтересован фонарём под крышей дома.

– Может быть, – сухо сказал он, а Мико уже успела пожалеть о сказанном. Похоже, её неосторожные слова его задели.

– Я не хотела…

– Ты всё правильно сказала, – перебил её Райдэн, и в голосе его крылись сожаление и грусть. – Нас действительно стоит бояться. Уж тебе ли не знать.

Мико прикусила губу. Ну кто её опять тянул за язык! Как только между ними с Райдэном начинал налаживаться хрупкий мир, кто-то из них обязательно выдавал что-то, что его рушило, и Мико снова оказывалась на краю пропасти, которая пролегала между ними. И эту пропасть она выстелила своими страхами.

– Послушай, то, что я сказала…

Она не договорила. Райдэн выбросил руку в бок, заставляя Мико остановиться.

– Что… – начала было она, но тут сама заметила то, что насторожило Райдэна. Перед ними стояли двое мужчин в чёрных одеждах и одинаковых красных масках демонов. Из оскаленных масок торчали две пары клыков, верхних и нижних, между которыми был зажат кинжал – очевидно, для боя, а не для украшения. Изо лбов масок, под кромкой чёрных волос виднелись небольшие, но явно острые рога. У каждого в руках была нагината [13].

Мико оглянулась – ещё двое мужчин стояли позади. Она тут же развернулась всем телом и заслонила собой спину Райдэна.

– Шинокаге! Скорее, уходим, – услышала она обрывок чьей-то фразы, и увидела, как мать тащит своего ребёнка в ближайший переулок, остальные люди тоже спешили убраться с улицы, исчезая за дверями лавок и питейных заведений.

Райдэн и Мико не двигались с места. Сомнений не было – пришли за ними, но кто? Шинокаге? Тень смерти? Что это, демоны Бездны, значит?

Первым заговорил высокий мужчина напротив Райдэна.

– Именем императора, вы арестованы. – Голос у него был низкий, тягучий и, даже приглушённый маской, звучал до дрожи в коленках пугающе. – Не сопротивляйтесь.

Так, значит, эти люди – стража императора. Мико переводила напряжённый взгляд от одного Шинокаге к другому. Воины в масках демонов были похожи на кого угодно, только не на стражу. Так или иначе дело плохо. Два меча против четырёх нагинат – преимущество было не на стороне Мико и Райдэна.

– Я их отвлеку, а ты беги, – тихо сказал Райдэн.

– Иди на хрен, – ответила Мико.

Шинокаге их явно услышали, потому что выставили нагинаты на изготовку.

– Не сопротивляйтесь, – повторил один из них. – Сдайте оружие.