Колыбельная горы Хого

Мико перевела на него замутнённый взгляд. Лёгкое красное кимоно подчёркивало черноту длинных волос, заплетённых в свободную косу. Расшитые цветами рукава волочились по полу. Бледное лицо украшали розовые тени вокруг глаз и яркий росчерк губ. На поясе была повязана алая лента с золотым узором. Он наклонился к Мико и изящным движением откинул налипшие на влажный лоб волосы. Райдэн предупреждающе зарычал. Незнакомец хихикнул и убрал руку.

– Добрый вечер, прекрасная госпожа. Меня зовут Кинджин, но вы можете звать меня Акайо. Приношу глубочайшие извинения за некоторые неудобства, с которыми вам пришлось столкнуться в стенах нашей прекрасной и священной столицы Гинмон. Так или иначе я искренне рад приветствовать вас во дворце великого императора Иэясу. Полагаю, лучше всего будет продолжить знакомство в моих покоях.

– Но вы же приказали… – начал было один из Шинокаге, но Акайо вскинул руку с длинными ухоженными ногтями, заставив его замолчать.

– Теперь я приказываю сопроводить наших дорогих гостей в мои покои.

– Император Иэясу знает, что вы…

– Об императоре я позабочусь лично! Вас должно интересовать только то, что его величеству ничего не угрожает. За это я ручаюсь. А теперь хватит болтать, помогите госпоже подняться.

– Я сама! – Мико отпрянула, когда к ней потянулась рука Шинокаге, Райдэн прижал её крепче и помог встать. Ноги болели и дрожали, но всё же она могла стоять, пусть и опёршись на Райдэна.

«Если я хочу дожить до конца, мне нужно тело покрепче», – в очередной раз пронеслось в голове. Что это за «конец» и когда он наступит, Мико не знала, но столько ран, сколько получило её тело за последние месяцы, она не насобирала за всю прежнюю жизнь. Если так пойдёт и дальше, она едва ли протянет долго и уйдёт далеко. Вот почему идти сейчас самой было для неё так важно.

Поколебавшись несколько мгновений, собравшись с силами и коротко выдохнув, Мико отпустила руку Райдэна и шагнула к свету, в дверной проём, за которым успел скрыться Серебряный Лис.

15 Забытые истории старого лиса

Мико сидела на мягкой шёлковой подушке, вытянув ноги. Это было неприлично, но о приличиях она сейчас думала в последнюю очередь, позволяя служанке накладывать перемолотые травы на покрытые кровоподтёками голени.

– Они должны понести наказание! – Райдэн мерил шагами комнату. – Эти ублюдки в масках!

– Этого не будет, – с милой улыбкой ответил Акайо и сел возле огромной ширмы, расписанной камелиями. Поправил подол кимоно и разгладил алую ленту на поясе.

– Они пытали её! – Райдэн указал на Мико.

– И они никому об этом не расскажут. Эти четверо Шинокаге… умеют хранить мои тайны, но никогда не пойдут против императора. Как и я. – Акайо приложил руку с длинными ногтями к груди и улыбнулся ещё более лукаво. – А если его величество узнает о случившемся, то и они, и вы лишитесь головы. Шинокаге – за предательство, а вы – за то, что распускали мерзкие слухи о кицунэ во дворце. Всем нам повезло, что о вашем появлении донесли моим Шинокаге.

– Кто это сделал? – Мико вскинула голову, боль почти ушла, но её всё ещё потряхивало. – Кто донёс?

– Какая-то женщина, – отмахнулся Акайо. – Сказала, что вы приходили в её лавку и расспрашивали их с мужем про кицунэ при дворе. Ради своей безопасности и безопасности императора я приказал вас схватить и добыть ответы. И каково же было моё удивление, когда я пришёл взглянуть в глаза глупцу, решившему меня погубить, и увидел, что это сын Мегуми.

Райдэн остановился как вкопанный и уставился на Лиса.

– Вы знали мою мать? – Голос его прозвучал насторожённо и резко, но всё же едва заметно дрогнул.

Акайо захихикал.

– Если бы ты хоть на мгновение перестал орать о своей девчонке и сыпать угрозами, то услышал бы, что я говорил. Мегуми навещала меня не так давно. – Он прикусил ноготь на большом пальце, размышляя. – Когда же это было? Год назад? Семь? Пятьдесят? Ох, кажется, когда-то совсем недавно… Ты очень похож на свою мать, тебе об этом говорили, тэнгу? – Акайо не стал ждать ответа и продолжил: – Я сразу тебя признал: Мегуми упоминала о сыне, уж не помню по какому поводу. А, кажется, тогда она была тобой беременна! Да, у неё определённо был этот пугающе огромный живот. Так или иначе у неё хватило ума незаметно проникнуть во дворец под защитой ночи и заклинаний, а не устраивать балаган в городе.

– У нас не было другой возможности, – огрызнулся Райдэн. Лис ему явно не нравился.

– Отчего же? – хихикнул Акайо. – Тэнгу разучились летать?

Мико напряглась и быстро взглянула на Райдэна, но тот внешне остался спокоен.

– Именно, – сказал он. – У меня нет крыльев.

– О, – вскинул брови Акайо. – Это… многое объясняет. Особенно эту твою…

Мико поспешила вмешаться в разговор, чтобы избежать ссоры. Помощь Лиса им всё ещё была нужна.

– Зачем к вам приходила мама Райдэна?

– Полагаю, за тем же, зачем и вы. – Он перевёл взгляд с Мико на Райдэна. – Она хотела вернуть земли Истока в человеческий мир.