Ком

— Не, — оборвал его Андрей, — не надо. Хотя купить его я подумываю. А что? С деньгами, как видишь, у меня все нормально, с удачей — тоже все в ажуре, и чего бы мне не оказаться, в этом случае, как раз таким вот одним из сотен тысяч, у которого эта самая природная чувствительность к хасса и проявится, а? Но вот то, что я его куплю именно у тебя, уж извини, гарантировать не смогу. Уж больно ваше поселение далеко от Тасмигурца. Кто его знает, когда я еще сюда забреду?

— Понятно… — уныло отозвался торговец и наклонился, доставая заказанные полевые пайки.

Из поселения Андрей выбрался без проблем, не встретив никого опасного. Похоже, упомянутые лавочником «двойки» основательно засели у Клауса. Однако ситуации, навроде этой, его понемногу начали напрягать. И вообще, пора была куда-то двигаться. Нет, с одной стороны все было просто отлично. Как оказалось, слабые доходы бродников на первом горизонте были вызваны не столько даже его бедностью, сколько слабыми возможностями самих бродников. Андрей с его оптимизированной «сигнальной сетью» четвертого уровня был способен засекать наиболее крупных и опасных представителей хищной флоры и фауны первого горизонта на открытой местности в радиусе аж пары каршемов, то есть чуть менее полутора километров. Правда, открытой местностью горизонты Кома отнюдь не изобиловали, на среднепересеченной же дальность обнаружения падала уже в два-три раза, а среди скал — так и на порядок. Но этого, в принципе, вполне хватало для того, чтобы охотиться только на самую дорогую добычу. Так что с точки зрения хабара его, пока, все устраивало. Но вот скрывать то, что он может оперировать хасса, с каждым разом становилось все труднее и труднее. Из-за его удачливости кое-кто стал на него коситься, ломая голову над ее скрытыми причинами, так что Андрей вынужден был, чтобы так уж сильно не наталкивать окружающих на нехорошие мысли, выработать определенную тактику. Заключалась она в том, что, во-первых, время от времени землянин появлялся в Тасмигурце и ближайших поселениях, нагруженный дешевым «сеном», картинно матерясь по поводу неудачного рейда, и, во-вторых, существенную часть наиболее дорогой добычи он стал сбывать не в Тасмигурце, а в других окрестных поселениях. Это, впрочем, было не слишком уж сложной задачей: если представить себе объемную карту человеческих поселений Кома, то более всего она бы напоминала этакий лес лиственных деревьев без корней. Каждое такое дерево вершиной своей, то есть самой высшей точкой, имело бы базу на поверхности Кома, от которой сразу же шла раскидистая крона поселений на первом-втором горизонте. Затем, с понижением горизонта, эта крона все редела и редела, горизонту к десятому вырождаясь в тонкую ниточку одной, максимум пары караванных троп, тянущихся к одному-двум поселениям на девятом-десятом и более нижних горизонтах. Кое-какие «деревья» тянулись и еще ниже, к редким факториям на четырнадцатом-шестнадцатом горизонтах, потому что поселений на такой глубине практически не было. Ходили слухи, что где-то, три сектора даже, мол, смогли зацепиться за семнадцатый горизонт… но только слухи, в которые, причем, не очень-то и верили. Даже фактории, имеющие выход в миры, то есть способные обеспечивать себя хотя бы водой и пищей (а то и чем еще, если мир за порталом оказывался довольно развитым), и то на таких низких горизонтах едва держались, постоянно атакуемые тварями Кома, для которых те же ракроны служили всего лишь пищей. Чего уж тут о поселениях говорить… Так что на первом и втором горизонте поселений было больше всего, и располагались они наиболее густо. Как следствие, расстояния между ними были не слишком большими. Так что, учитывая, что в каждое подобное отдаленное поселение Андрей наведался раз, максимум — два за все время своего пребывания на первом горизонте, уже зашкалившее за восемь саусов, излишнего внимания, пока, слава богу, удавалось избегать. Ну и, кроме всего прочего, он использовал эти свои посещения еще и для запуска выгодных ему слухов. Таких, например, как слух о том, что широко известный бродник Кузьмич подумывает приобрести зародыш симбиотического линка. То есть сам он, естественно, ничего приобретать не собирался — зачем, если симбиотический линк у него уже был? Так что ему нужно было всего лишь неким образом легализовать уже имеющееся. И как раз для этого он подобный слух и распускал. Мол, все слышали, что Кузьмич собирается купить симбиотический линк, а потом — раз, он у него и появился. Где, у кого купил — пойди узнай, эвон он по скольким поселениям шлялся, а в каждом-то не по одной лавке. Глядишь, где и набрел…

* * *